Макар вышел в сени, на сердце было тяжело, перед его глазами встал образ Насти, красивые волосы, уложенные короной на голове, огромные глаза, в которых всегда стояла тоска и боль. Он сразу заприметил её, ему казалось, что она совсем не умеет смеяться, лишь иногда лёгкая печальная улыбка тронет её губы. Он не раз ходил следом за ней на кладбище и видел, как она, прижавшись к кресту своей матери плакала, и с губ её слетал какой-то шёпот, он понимал, что она о чём-то просит свою мать.
Пелагея стала замечать, что Макар часто сидел задумавшись, она понимала, что его что-то тревожит, чем делиться с ней он не хотел. Часто по ночам она слышала его шаги и тяжёлые вздохи. Наутро Макар выпивал кружку молока с куском хлеба и уходил на луг косить траву для Бурёнки.
=========
На топтагоне заливалась гармонь и Лука лихо рвал меха, а молодёжь выплясывала, только в сторонке тихо сидела Настенька и наблюдала за чужим весельем. И ещё долго до самого рассвета в разных уголках села, был слышен девичий смех и песни.
Шли дни, лето было в самом разгаре, у Настеньки от домашней тяжёлой работы, которую она делала до позднего вечера, стала болеть спина, она всё реже ходила на поляну, хотелось побыть одной хотя понимала, что одной ей побыть не удастся из головы не выходил Макар. И не раз она замечала, как он следовал за ней, ей приходилось сворачивать за любой угол, чтобы не встретиться с ним, она понимала, что не может нравиться ему, а больше всего она боялась сплетен и насмешек.
Придя домой, Настя увидела отца, который пил горилку с каким-то мужичком. Мужичок был небольшого роста, всё лицо было побито оспой, плешивый и лишь вокруг головы в разные стороны торчали грязные жиденькие волосёнки. Видно было что они о чём-то спорили.
Сердце её от нехорошего предчувствия сильно забилось. Отец, увидев её махнул рукой подзывая к себе ласковым голосом сказал:
— Вот, дочка, жених сватать тебя пришёл. Как я теперь буду жить без тебя? Опустеет мой дом. Вытащив платок, вытер сухие глаза.
Настеньке показалось, что сердце её остановилось. Мужик, осмотрев её со всех сторон, заявил Гаврилу:
— Надобно доплатить за то, что я беру её в жены, горбатая ведь, вон во дворе стоит тёлочка плюс приданное.
Лицо Гаврила перекосилось, отдавать тёлку ему не хотелось, он стал расхваливать дочь:
— Работящая, хозяйка, а как поёт!
— Песнями сыт не будешь, — заявил мужик. — или тёлка или я уезжаю.
Настя сидела и по лицу её бежали слёзы.
— Мама, мамочка моя, зачем ты меня оставила, почему не забрала с собой, почему бог посылает мне такую же судьбу, за что, чем я его прогневила? — говорила она.
А за столом отец и мужик спорили. Гаврила предлагал бычка поменьше, но мужик стоял на своём. Гаврил согласился:
— Собирай вещи, вот эн-тот теперь твой мужик, сейчас и уезжайте, наконец-то я от тебя избавился.
Настя вскинула голову и попросила отца сходить на кладбище попрощаться с матерью, Гаврила почесал щетину и сказал, ну что ж сходи хуже от этого не будет. Выйдя на улицу, она поспешила на кладбище, она ещё надеялась, что случится чудо
И её мама поможет ей, от сильного бега косы её расплелись, и чёрной волной упали к ногам. Настя остановилась и собрала волосы, она знала до замужества девки заплетали волосы, а выйдя замуж их расплетали, а сейчас ветер расплёл ей косы, значит так было угодно богу, значит это её судьба.
На сердце как-то стало спокойно и уже тихим шагом она пошла дальше.
Обняв могилу своей матери, она прижалась щекой к тёплой земле, слёз не было. Лёжа на могиле, она потеряла счёт времени, она понимала, что это последние минуты её свободы.
Увидев дочь Гаврила закричал, ну где тебя черти носят, давай садись на бричку.
Мужичок стоял рядом с тёлочкой, ласково поглаживая её, подсадив Настю сел сам и бричка тронулась, а Гаврил ещё долго стоял и не мог смириться с такой потерей.
На топтагоне не играла гармонь, Лука сидел, склонив голову. Главной темой в этот вечер был разговор о замужестве Насти.
Мужа ее — Захара, в деревне все знали, любитель до горилки и к женскому полу слабоват, хоть и неказист налицо. Настя у него была уже третьей женой, двух других жён он изрядно поколачивал, они умирали, и никто не знал от чего.
Макар шёл на топтагон не поплясать, а увидеть Настю. Его удивило, что он не слышит гармони, прибавив шаг, подошёл поближе.
На поляне все стояли и что-то обсуждали, от услышанного у него забилось сердце, ярость охватила все его тело, он понял, что упустил свое счастье, и судьба этой несчастной девочки, теперь на его совести, а ему теперь с этим жить, и больше не полюбить ему никого, и никогда. До своей избы он не шёл, а бежал. Пелагея с изумлением увидела бегущего племянника, увидев на его глазах слёзы, пришла в замешательство, что случилось, не пугай меня, расскажи, ведь не чужая я тебе.