Поздно вечером вернулся Захар, ноги почти не держали его, увидев свою жену его затрясло, глаза как у разъярённого быка налились кровью, он двинулся к Насте
— Всё село надо мной смеётся, что горбатую взял, — сказал он и, размахнувшись, ударил её кулаком в лицо.
Настя очнулась от боли, Захар яростно пинал её ногами, особенно доставалось спине, она старалась отползти, но он везде её доставал. Из разбитого носа шла кровь, глаз заплыл. Наутро Настя не могла подняться, всё тело болело трудно было дышать, лицо и тело всё было синим, из разбитой, опухшей губы сочилась кровь. Захар ушёл, даже не взглянув на неё. Настя опустилась на колени перед иконой, слёзы душили её.
— Мама, мамочка, забери меня, нет моих сил терпеть эти побои, — сказала она и только теперь поняла, что не поможет ей её мама, но кажет она сама нашла выход…
=========
Ранним утром Макара разбудили голоса на кухне, он слышал, как Пелагея с кем-то разговаривала, прислушавшись понял, что разговор шёл о Насте.
Быстро одевшись он вышел на кухню, увидев незнакомого мужика понял, что тётке он был хорошо знаком, мужик повторил свой рассказ и ему, как Захар избил свою жену. Пелагея видела, как побледнел Макар, оттолкнув мужика, он выскочил на улицу, сев на коня, он уехал.
Макар нашёл Захара во дворе, Насти не было видно, пнув дверь ногой, он вошёл в избу, Настя стояла на скамейке и пыталась просунуть голову в петлю, все её тело было синим, лицо заплыло, увидев Макара она закрыла лицо руками, он бережно снял её со скамейки, убрал верёвку, больше он тебя не тронет. Выскочив за двери, он схватил Захара и бросил его на землю, тот от страха завизжал и попытался уползти, но Макар пинал его, а перед глазами стояло опухшее лицо Насти, и никто из соседей не заступился за него.
— Ещё раз тронешь, убью, — сказал он.
Захар ползал по ограде и не мог подняться, все его лицо было разбито, кровь заливала глаза, так ползком он и заполз в избу. Его трясло от страха, ему казалось, что незнакомец вернётся и добьёт его, он зло смотрел на свою жену, всё из-за неё, откуда он взялся, но он также понял, что уже никогда не сможет поднять руку на свою жену.
Жизнь Насти круто изменилась, Захар приходил пьяный, но её не трогал, замахивался кулаком, но бить боялся, опасливо косился на окно и отступал. В свободное время она брала лукошко и уходила в лес за грибами, ей не хотелось возвращаться домой, и она, прижавшись к дереву тихо пела, она знала, что Захар вернётся домой только поздно вечером, и была благодарна богу за такой подарок.
Присев на поваленное дерево, незаметно для себя задремала, но что-то заставила её открыть глаза, перед ней наклонившись стоял Макар, он нежно провёл по её щеке и губам своей ладонью.
Сел рядом, Настя боялась пошевелиться, горячая волна заполнила все её тело, он с нежностью смотрел на неё, прости меня, что не смог сказать тебе как ты мне люба, как мне плохо без тебя, глаза его наполнились слезами.
Настя с удивлением смотрела на него, не веря своим глазам, она даже в самом страшном сне не могла себе представить, что нравится ему, но почему он полюбил её, горбатую? Вон сколько красивых да ладных девок в селе? Он нежно обнял её, прижал к своей груди, шепча нежные слова Настенька отродясь не слышала в своей жизни ни одного ласкового слова, а тут вся встрепенулась и потянулось к нему её девичье тело.
Макар припал к губам своей любимой, долгим, страстным поцелуем, он целовал её глаза, шею, плечи и не мог насладиться её телом, быстро расстегнул кофту, и перед его глазами предстала девичья грудь, набухшие соски напоминали два бутона роз, он нежно прильнул к ним.
Настя была в восторге, тело её трепетало, внутри был жар, она никогда ещё не испытывала такого наслаждения, и обнимала сильные плечи Макара, наслаждаясь его близостью.
Они лежали на жёлтой листве, тесно прижавшись, ни ему, ни ей не хотелось расставаться. А над ними шумели деревья, пели птицы и им казалось, что они тоже являются частью этой природы.
За последнее время Настя расцвела, в глазах её светилось счастье, всё чаще соседи слышали её чарующий голос.
Быстро управившись по дому, взяв лукошко она уходила в лес за грибами, возвращаясь только под вечер.
Захар всё посматривал на неё, он видел, что жена его изменилась, исчез страх в глазах и его она почти не замечала, в доме была чистота, везде был порядок, но его не тянуло домой и он старался как можно чаще уходить из дома, чтобы не видеть горбатую жену.