Клэр переглянулась с Шейном, и Миранда сказала устало:
- Извините, что привела их сюда, но это было единственное место, которое, как я думала, может удержать их. Может быть... может быть, дом не впустит их.
Но оказалось, что нет.
Первый призрак, который продрейфовал мимо - нет, через - Майкла был стариком, которого Клэр не узнала. Он был едва видимым, больше похожим на обман зрения, нежели на его фактическое присутствие, она могла лучше разглядеть его периферийным зрением, чем напрямую. Он шел по коридору в свое зомби-государство, глядя прямо перед собой. Шейн не двигался, но попытался отмахнуться от фантома. Тот проигнорировал его и обогнул вокруг, как дым над стеклом, Шейн вздрогнул и быстро отодвинулся.
- Ладно, это было... неприятно.
Их было много. Очень много. Некоторые были тенями, зловещими и странными; а некоторые выглядели почти как люди. Клэр только мельком увидела их, потому что Майкл пустил внутрь только пару из них, прежде чем он отступил, захлопнул и запер дверь... и на удивление это сработало. Они больше не заходили внутрь.
Но те, что успели зайти, были достаточно скверными. Один из них был почти видимым мужчиной, но Клэр не могла разглядеть его лицо, когда он приближался к ним, пока вдруг игра света и тени не показала ей, что это был Ричард Моррелл, умерший брат Моники. Она ахнула и схватила Еву за руку, Ева кивнула и закусила губу. Ричард замедлил шаг и посмотрел на них, и Клэр увидела, как его рот открывается и закрывается, но он, казалось, не мог говорить. Через несколько секунд он продрейфовал дальше, направляясь к...
К Миранде, которая отступала от старика и Ричарда, шедшего следом. Она выглядела ужасно напуганной.
- Остановите их, - сказала она и посмотрела на Майкла. - Майкл, заставь их остановиться!
- Я не знаю как! - сказал он. Было зловеще и жутко, как мужчина нацелился на Миранду, словно маленькая девочка была последним в мире пирожным, а он сладкоежкой. - Чего они хотят?
- Меня! - Сейчас она выглядела более реальной, на ее лице и одежде появился слабый цвет. В действительности, Миранда выглядела более реальной, чем остальные призраки. - Они хотят меня!
- Шейн...? - Клэр посмотрела на него, но его не было рядом. Это было удивительно, но потом она увидела его, и с тошнотворным чувством ужаса она поняла почему.
Он неподвижно стоял в нескольких футах от них, лицом к лицу с призраком - небольшое привидение в виде девочки едва ли подросткового возраста с собранными в две длинные косы волосами.
Клэр сразу поняла, на кого он пристально смотрел, даже прежде, чем она услышала небольшой, бледный шепот:
- Шейн.
- Лисс, - сказал он. В этом имени было много эмоций - боль, чувство вины, тоска, любовь, ужас. - О, Боже, Лисс.
Она потянулась к нему, и Шейн поднял руку.
- Нет! - завопила Миранда в голос. - Нет, не трогай ее! Ты не можешь прикасаться к ней. Неужто вы ничего не знаете? - Она поднялась на спинку дивана, игнорируя неуклюжего старика, который все еще преследовал ее. Ричард преследовал ее тоже, но на расстоянии, как если бы его неудержимо тянуло к ней, но он не хотел этого. Это было более медленное кружение. Как акула, подумала Клэр и вздрогнула.
Она послушалась Миранду и бросилась к Шейну, оттолкнула его руку, когда он попытался дотронуться до его умершей сестры. Он издал резкий звук удивления, и она увидела, как его рука сжалась в кулак, но быстро расслабилась, и он сделал глубокий вдох.
- Не надо, - сказала Клэр. - Пожалуйста, не надо.
Алисса все еще протягивала свою призрачную руку, но она не пыталась приблизиться к Шейну. Она просто ждала. Может быть, Миранда боялась, что это будет его решение коснуться ее, и это не будет засчитано, если Алисса прикоснется к нему первой.
Хотя что случится, если он все же сделает это, совсем другой вопрос, и Клэр действительно не хотела знать ответ. Даже как ученый.
- Лисс? - спросил Шейн. - Ты меня слышишь?
Она не сдвинулась и не заговорила снова. Она просто протягивала к нему призрачную руку. Шейн смотрел на нее, и Клэр знала, что он хотел попробовать, все внутри него хотело этого.
- Не надо, - прошептала она и взяла его руку в свои. - Пожалуйста, держись от нее подальше.
Шейн глубоко вздохнул. В его глазах блестели слезы, но он сморгнул их и кивнул.
- Прости, Алисса, - сказал он. - Я не могу. - Его голос дрожал. Все его тело дрожало. Но он подразумевал именно то, что сказал, и Алисса поняла это, опустила руку, отлетела назад на несколько футов, повернулась и присоединилась к старику, преследовавшему Миранду.
- Помогите мне! - закричала Миранда. Она была загнана тремя привидениями в угол. У нее была минута или около того, пока кто-нибудь из них не схватил ее. - Сделайте что-нибудь!
- Что? - спросил Майкл, а затем его глаза расширились, как будто что-то наконец пришло ему в голову. - Могу я заставить их уйти? Как глава дома?
Обычно Шейн бы вмешался с чем-то вроде Кто сказал, что он глава дома?, но его внимание было полностью приковано к призраку его младшей сестры, и Ева была той, кто сказал:
- Может быть. Попробуй!
Майкл закрыл глаза и прислонился к стене, словно черпая силы из самого дома или по крайней мере пытаясь общаться с ним. Клэр почувствовала вспышку энергии, как если бы установился контакт, и затем это кончилось.
- Вместе! - крикнула она и махнула Еве в сторону стены. Она положила ладони на старые обои и сконцентрировалась. Давай, дом. Я знаю, ты там. Я знаю, что ты еще жив; я чувствую тебя... Вернись, вернись, где бы ты ни был...
Шейн не присоединился к ним. Клэр и не думала, что он бы смог. Его взгляд был зафиксирован на его сестре так же, как призраки, которые преследовали Миранду, не упускали ее из виду, к счастью, похоже, что это было и не важно. Втроем, казалось, они стали какой-то цепью, и Клэр почувствовала скачок энергии, хлестнувший кнутом по комнате.
- Держись, Миранда! - сказала она, и призрак-девочка схватилась за ручку дивана, когда волна силы прокатилась по комнате жидкой рябью. Она пролетела над Клэр, оставив покалывание на коже и сырость, и когда эта сила ударила ближайшего духа - Ричарда - он разорвался на части, превратившись в туман. Алисса была следующей, а затем старик, который был всего в секунде от прикосновения к Миранде с протянутой рукой.
Миранда пошатнулась и побледнела, поскольку волна прошла рядом с ней, но потом она стабилизировалась в "почти реальную" прозрачную форму. Она медленно отпустила диван и выпрямилась, чтобы осмотреться вокруг.
- Что вы сделали? - сказал Шейн. Он обернулся, лихорадочно осматриваясь. - Где Лисса?
- Снаружи, - сказала Миранда. - Она в порядке, Шейн. Просто она здесь нежеланный гость. Дом выгнал ее.
- Это безумие, - сказал он и опустился на диван, положив голову на руки. - Безумие
Ева села рядом с ним и положила свою руку ему на спину.
- Я знаю, - сказала она. - Мне жаль. Мне очень жаль.
Прежде чем Клэр тоже успела подойти к нему, послышался еще один град грохочущих ударов в дверь, громких как выстрелы, и они все подпрыгнули.
- Черт возьми, а сейчас-то что? - сказал Майкл.
- Что бы это ни было, - сказала Ева, - просто не открывай. Пожалуйста.
- Нет, - сказала Миранда. Она глубоко вздохнула и выпрямилась во весь свой рост - который был небольшим, но вдруг она стала выглядеть очень взрослой. - Сейчас дом присматривает за всеми нами, присматривает за мной. И это не призраки. Они не могут так шуметь.
Стук в дверь повторился, и Майкл сделал несколько шагов в том направлении, прежде чем обернуться и снова взглянуть на нее. Она кивнула.
- Пожалуйста, - сказала она. - Все хорошо. Теперь, когда дом следит, все не так плохо. Я думаю, что могла бы... могла бы помочь им. Это было так подавляюще, находиться там в одиночку. Здесь я не чувствую себя так плохо.
Майкл не выглядел убежденным, но он, казалось, не знал, что еще можно сделать. Он щелкнул замками на двери и распахнул ее, когда стук повторился в третий раз, снаружи были дюжины призраков, может, сотни, масса туманных качающихся очертаний, столпившихся вместе как атакующие зомби, а в центре всего этого на пороге стояли Энджел, Дженна и Тайлер.