- Объясни мне об этих призраках.
Это был очень долгий разговор
Клэр, Мирнин, Шейн и Майкл ушли с Площади Основателя и вернулись в офис Амелии, где рабочие уже выметали осколки стекла и забивали окно, готовясь к утру. Взглянув на незаконченную работу, Амелия переместила их в приемную, где ее помощница очистила свой стол, чтобы Основатель могла сесть. Несколько охранников Амелии принесли Оливера и расположили его на полу. Он молчал, плотно закрыв глаза. Ожоги заживали, но по всему лицу все еще были красные пятна, а его одежда больше походила на фрагменты ткани.
- Сейчас я дам несколько указаний. Биззи, убедись, чтобы они вышли сегодня вечером, - сказала Амелия. Она выглядела уставшей и очень бледной, но кроме поручений в её голосе ничего не было. - Мирнин, я хочу, чтобы ты вернулся к работе. У нас много работы по восстановлению Морганвилля. Мы не можем сделать это без тебя, и твои шансы на выживание снаружи... незначительны, в лучшем случае.
Мирнин поколебался, потом сказал:
- Я подумаю над этим.
- Я приказываю.
- Хорошо, - сказал он и улыбнулся. - Можно, конечно, попробовать, моя дорогая леди, но...
Амелия покачала головой и бросила взгляд на свою помощницу.
- Просто укажи, что он согласился, - сказала она. - Майкл, хотя то, что ты сделал, было не по твоей воле, ты поднял оружие против твоей правящей королевы и твоего предка. Как ты намерен отплатить мне? Тщательно обдумай свой ответ. Только один погасит долг.
Он покачал головой.
- Вы всегда получаете то, что хотите. - Майкл звучал исчерпывающе, а выглядел... ну, сломленным. На самом деле, он не смотрел в глаза Клэр или Шейну. - Ева не простит меня. Никто из вас.
- Верно, - сказала Амелия. - Тем не менее, нет предательства более горького, чем предательство ребенка. Но я готова позволить тебе остаться безнаказанным при одном условии.
- Каком?
Она посмотрела на него очень холодным взглядом.
- Я предупреждала тебя, - сказала она. - Снова и снова. Я отклонила ваше разрешение на брак не от злости, а чтобы защитить тебя и Еву. Она сильно пострадала, Майкл, и в некотором смысле от твоих рук; это то, о чем я предупреждала тебя. Люди хрупки, а мы не можем устоять от желания использовать слабости. Ты уже ощутил это. Так что для вашего же блага я позволю тебе остаться безнаказанным, если ты оставишь свою жену. Отпусти ее, Майкл. Сделай доброе дело.
Он выглядел ошеломленным - а потом гнев внутри него стал медленно разгораться, что отразилось в его глазах:
- Ты не можешь, - сказал он. - Ты не можешь приказать мне сделать это.
- Я и не приказываю тебе. Я предлагаю тебе возможность избежать тяжелого и публичного наказания.
- Она не достаточно пострадала? Сломить нас было тем, что хотела Наоми!
- По причинам, которые не имеют ничего общего с моими, - сказала Амелия. - Я разделяю мнение Ханны Мосес и многих других. Я верю, что людям и вампирам лучше сохранять дистанцию для безопасности обеих сторон. Ты зашел слишком далеко. Я не сержусь на девушку, Майкл, я боюсь за нее. Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь ее каждый день?
Должно быть он подумал о виде Евы в больнице, подумала Клэр, и на секунду она была уверена, что он согласится просто... уйти. И это было ужасно.
Но вместо этого Майкл встретился взглядом с Основателем и сказал:
- Я люблю ее, - только это, просто и уверенно. - Так что давайте мне наказание, которое должны, вперед. Я не причиню ей боль снова.
Напротив него Шейн кивнул и постучал себя кулаком в грудь. Уважение. Майкл послал ему небольшую, усталую улыбку.
- Очень хорошо, - сказала Амелия. Она не выглядела довольной. - Биззи, обрати внимание, что Майкл Гласс принял наказание, назначенное его предком.
Ручка Биззи сухо царапнула по бумаге.
- И какое оно?
- Я еще не решила, - сказала Амелия. - Но оно будет публичным.
А затем настала её очередь, когда Амелия сосредоточила прохладный взгляд на ней.
- Клэр, - сказала она. - Всегда посередине. Что мне с тобой делать? - Клэр стояла молча. Она действительно не знала, о чем думает Амелия или что чувствует, но у неё внутри было много гнева, много печали, и это всегда было легкой мишенью для слабости, как она указала Майклу. Когда она не двинулась и не моргнула, Амелия повернулась к Мирнину. - Ну?
- Мне нужна её помощь, - сказал он. - Фрэнк оффлайн, - значит мёртв, подозревала Клэр. - Без неё я годами буду разбираться, чтобы вернуть всё в оперативный режим. О, и мне нужен мозг. Какой-нибудь относительно неповрежденный. Не Наоми; не хотелось бы, чтобы она была в системе Морганвилля, не так ли?
- Я думала, ты планируешь использовать мозг Клэр, - небрежно сказала Амелия и бросила взгляд на неё, чтобы увидеть, вздрогнет ли она. Она не сделала этого. - Очень хорошо. Будет тебе мозг. Клэр, ты...
- Нет, - сказала Клэр. Только это. Очень простое слово, но оно означало прыжок с очень высокой скалы. - Однажды вы сказали, что я могу покинуть Морганвилль. Вы имели ввиду это?
- Клэр? - Шейн моргнул и сделал шаг к ней. - Что ты делаешь?
Она проигнорировала его, глядя на Амелию, которая так же пристально смотрела на неё.
- Верно?
- Да, - сказала Амелия. - Если хочешь. Я могу организовать для тебя поступление в университет, в который ты хотела - МТИ, да? - и продвинуть исследования с кем-то, кто дружелюбно расположен к Морганвиллю, но уже не его житель. Это то, что ты требуешь от меня в качестве оплаты за спасение моей жизни?
- Нет, - сказала Клэр. - Это то, что вы должны мне за спасение всех ваших жизней кучу раз. То, что я требую сейчас - это позволить Шейну тоже уехать. Если он захочет.
- Клэр, это неразумно, - сказал Мирнин. - Ты не должна...
- Я хочу, - сказал Шейн, перебив его. - Я определенно хочу.
Клэр кивнула. Они с Амелией еще не разорвали зрительный контакт. Продолжать это делать было действительно трудно; в Амелии была некая власть, которая волновала людей, даже когда она в действительности не пыталась сделать это, и из-за этого Клэр начинало слегка трясти и появились слабые намеки на головную боль.
- Я хочу, чтобы вы отпустили меня в МТИ. А для Шейна - иметь возможность поехать туда, куда он захочет. А для вас - держать своё слово в Морганвилле. Никаких убийств. Даже чтобы достать Мирнину мозг.
- Не нужно, - сказал Мирнин серьёзно. - В морге есть несколько, кто...
Амелия подняла руку и мгновенно прервала его.
- Согласна, - сказала она. - Запиши это, Биззи. - Биззи записала, не поднимая головы пока быстро писала, оставляя царапины на бумаге. - Теперь. Что касается Оливера, - сказала она. Её голос приобрёл более мягкие нотки, почти с какой-то осторожностью. - Что касается Оливера, я буду выглядеть слабой, если прощу его так же, как Наоми. Он был моим самым явным противником, и самым явным, кто вонзил мне нож в спину. Так что он должен уйти. Он будет изгнан из Морганвилля до тех пор, пока я не решу, что он может вернуться.
Оливер открыл глаза и повернул голову. Взгляд Амелии упал на него, и на мгновение между ними промелькнуло что-то болезненное, что заставило Клэр отвести взгляд. Это было своего рода отчаяние, злая тоска, которую она знала слишком хорошо.
А потом Оливер сказал:
- Да, мой повелитель, - и закрыл глаза. - Как вам будет угодно. Я принимаю ваше наказание.
- Все свободны, - сказала Амелия. - Оливер, собирай свои вещи. Ты уйдешь завтра.
Она вернулась в свой кабинет.
И... вот так. Из-за этого Клэр почувствовала себя странно опустошенной там, где должно быть хоть какое-то чувство... триумфа. Чего-то. Но больше она не была ни в чем уверена. Она просто знала, что должна была взять свою жизнь под контроль сейчас, иначе это никогда не произойдет.
Майкл остановился рядом с Клэр и сказал:
- Ну, это то, где я говорю, как мне жаль. Очень, очень жаль. Поверь мне, я... я не могу объяснить.
- Тебе и не нужно, - сказала она. - Я была под контролем Бишопа; я знаю, каково это.