Существо из-под кровати задумчиво посмотрело в окно, навострив кошачьи уши. Единственное свое щупальце оно (или он?) свернуло на конце клубком, наподобие кулачка, положив сверху пушистую голову. Восемь паучьих лапок Гась сунул под живот, так что со стороны он стал почти походить на кота. Правда красноглазого и рогатого кота. Щелкнув клешней, он начал разговор:
– Ты все еще боишься меня?
– Уже нет. Давно не боюсь, – спокойно проговорил Митька.
– И под одеяло не будешь прятаться? – Гась издал что-то, похожее на смешок.
– Не буду.
– Значит, ты усвоил урок. Никогда ничего не бойся. Не страшись обид и неудач, они сделают тебя только сильнее, не избегай опасностей и трудностей, они закалят тебя, как стальной клинок. Смело вглядывайся вперед, во тьму, ведь там не будет ничего ужаснее меня, Чудовища из-под кровати. Страх не приведет тебя к великим свершениям. Отбрось его, он уже остался в детстве, то есть далеко позади. Но не будь безрассудным.
– Как же понять, когда стоит остерегаться, а когда можно смело бросаться вперед?
– Слушай свое сердце, – пожал плечами рогатый кот с крабовой клешней и щупальцем. – Внимательно прислушивайся к его биению и помни, если все время бояться, то можно так и остаться под одеялом, не в силах выползти наружу.
Митька откинулся на подушки и задумался над услышанным, очень тихо проговаривая это шепотом, а спустя некоторое время сам не заметил, как соскользнул в объятия Морфея. Сквозь сон он услышал тихий шорох, едва слышный скрип окна, в комнате запахло ночной прохладой.
– Прощай, Митька, – прошелестело снаружи.
Створка тихо захлопнулась.
Вдалеке, будто росток, проклюнулся одинокий, полный тоски, но в то же время и надежды, вой – это Мальчик начал серенаду. За вожаком поспешил остальной собачий хор, сливаясь в единую прекрасную песнь. Вышла полная Луна.
Весело и беззаботно пролетели июнь и половина июля. Все было, как несколько лет назад: теплые долгие ночи с дышащим неизвестностью звездным небом, поездки за полевой клубникой на Ягодную Поляну и чтение книги про капитана Блада, лежа на гамаке. Но все хорошее однажды прекращается, лето закончилось, и Митька уехал учиться. Суета большого города так сильно затянула его, что за несколько лет ему так и не удалось вырваться в родную Беневку. За одним курсом промчался другой, за ним – следующий, и круговерть учебы, а затем и работы, завертелась с безумной скоростью. Митька вырос, став уважаемым человеком с добрым сердцем и душой, открытой к чужим несчастьям. Все начали звать его уважительно: Дмитрий Яковлевич. Он все так же, как и в детстве, с головой бросался помогать остальным, стоило его только попросить.
Поэтому весной тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, он не остался в стороне.
Горькая полынь
Наш герой, изрядно заматеревший за годы жизни, спокойный и рассудительный, стоял напротив своего старого домика в Беневке со смешанными чувствами в душе. Позади него копошились люди, в спешке грузящиеся в старые автобусы. Это были те самые пузатые пазики, на которых он, будучи еще Митькой, часто приезжал к бабушке на лето. Вокруг шумела строительная техника, выли мощными моторами бульдозеры и тарахтели экскаваторы. В воздухе царило беспокойство и непонимание.
Дмитрий откинул резиновый капюшон, снял маску, скрывающую его лицо, что противоречит инструкциям и осмотрелся. Мало, что изменилось с того лета, когда он в последний раз сюда приезжал. Покосившийся палисадник все так же приветливо встречает гостя, лишь темный раскидистый каштан немного осунулся и потерял былое величие. Терпкая духота ласково расслабляет уставших после изнурительного труда, мужчин. Птицы наполняют небо веселым щебетом, восхваляя величайший праздник природы – весну. Они беззаботно скачут по крыше дома, в котором Дмитрий провел самые счастливые моменты детства, не чувствуя тревоги. Задорное разнотравье пробивается через плодородную землю Украины к ласковому Солнцу, которое здесь особенно приветливо. Дмитрию довелось объездить не один десяток городов во всех союзных республиках за годы студенчества, но нигде Солнце не было таким домашним, уютным и по-матерински добрым. В его мягких лучах можно нежиться бесконечно, позабыв обо всех проблемах и невзгодах, отдыхая и душой, и телом.
Но отнюдь не желание отдохнуть привело Дмитрия на порог бабушкиного дома. Сейчас он стоит пустой, покинутый и сиротливый после давних похорон своей хозяйки. Боль, которую испытал в тот день молодой еще Дима уже ушла, уступив место спокойному пониманию.