— "Душевным мукам!" Не слишком ли громко для уязвленного самолюбия Сэма Шарпа?
— Вы на редкость циничны для своего возраста, — замечает Адриан. — Неужели вы никогда не испытывали хотя бы слабых угрызений совести из-за статьи, которую напечатали?
— Ни единого раза.
— Только честно. — Он подражает ее прокурорской манере.
— С какой стати? — возмущается она. — Я выполняю важную культурно-социальную миссию.
— Ага. Какую именно?
— В наше время столько рекламной шумихи, что люди путают успех с подлинными достижениями. А я им напоминаю, что это не одно и то же.
— Для чего и глумитесь над их паричками и ковбойскими сапогами?
— Иногда нет другого способа пробить их эгоизм. У вашего дружка Сэма Шарпа есть кое-какой талантик, но он почти не работает над собой. Пишет слишком много, слишком быстро. Зачем?
— У него разведенная жена — ее нужно содержать. Вернее, две жены, которых надо содержать.
— Но чем больше он зарабатывает, тем больше алиментов платит. Нет, он пишет слишком много не из-за нехватки денег, а от лени.
— Сэм — от лени?
— Ну да. Чем больше сценариев — словно сошедших с конвейера автомобилей — выдает его принтер, тем меньше он дает себе труд задуматься над тем, что он, собственно, произвел. Если на его вещь появляется плохая рецензия, он только отмахивается — ведь он уже с головой в другой работе. Тем, на кого он пашет, плевать, чего на самом деле стоят его сценарии. Их интересуют только расходы, срок сдачи и наполнение кинозалов. Вот тут-то и появляюсь я — чтобы подвергнуть сомнению природу этого самого "успеха". И следующий сценарий Шарпа будет чуточку лучше, чем был бы без тех булавочных уколов, которые однажды испытало его эго.
— Гм-м, — произносит Адриан.
— Кажется, я вас не убедила, — констатирует Фанни.
— Ну, мы с Сэмом не один пуд соли съели. Одними булавочными уколами его не проймешь.
— Вы вместе учились в университете? — спрашивает Фанни.
— Да. Нас с первого дня зачислили в одну семинарскую группу, и мы стали неразлучны. Вместе снимали квартиру, вместе выпускали журнал, вместе сочиняли капустники, вместе напивались…
— В конце одного из ваших романов два студента надираются после выпускных экзаменов.
— В "Молодо-зелено", — Адриан смеется, вспоминая этот эпизод. — Да, это мы. Я как раз вышел из дверей студенческого союза и посреди кампуса увидел выписывающего кренделя Сэма с бутылкой в руках — это он искал меня. Мы пили с полудня, но потом почему-то расстались, а тут он заметил меня, засиял от радости, стал махать рукой и побежал навстречу. Но его так развезло, что мозг его решительно отказывался передать нужную команду ногам. Вместо того чтобы нести его ко мне, они понесли его в обратную сторону, и он стал бежать пятясь. Мне видно было его лицо, на котором появилось выражение удивления и тревоги, словно его влекла какая-то невидимая сила, но чем пуще он старался бежать ко мне, тем сильнее его влекло назад, пока наконец он не потерял равновесие и не повалился спиной на цветочную клумбу. Ничего смешнее я в жизни не видел. — Адриан снова расхохотался. — По крайней мере так мне тогда казалось, — прибавил он, заметив, что Фанни не слишком веселится.
— Да, в книге это смешно, — соглашается она, — но и грустно тоже. Герой догадывается, что это… вроде…
— Дурного предвестия.
— Да. Образ будущего отдаления друг от друга.
— Преимущество ретроспективы, — соглашается Адриан. — Тогда я этого не ощущал.
— Но ведь так и получилось? У вас с Сэмом Шарпом?
— Это неизбежно. Столь беззаветно дружат только в юности. Взрослые так дружить не могут. Жизнь разводит людей: у каждого своя карьера, потом — жена, дети…
— Вы хотите сказать, что в колледже в ваших отношениях был некий гомосексуальный привкус?
— Ни боже мой! — в сердцах бросает Адриан.
— Я не имею в виду реальный физический контакт, — поясняет Фанни, — а некое бессознательное гомоэротическое влечение?
— Ничего похожего.
— Почему само это предположение так вас возмущает?
— Чую фрейдистский капкан: "да" — это "да", а "нет" — запирательство с моей стороны, — поясняет Адриан. — Вы попали пальцем в небо. Мы оба почти все время были влюблены в Элли.
— Элли?
— Мою жену, — коротко бросает Адриан. И явно тотчас жалеет о том, что произнес ее имя.
— А, понятно, — оживляется Фанни. — Понятно! Значит, ваша жена — это героиня "Молодо-зелено", как ее зовут в романе — Феона?
— Нет, нет, Элинор — человек совсем иного склада, — говорит Адриан.
— Но ее отношения с вами и Сэмом были те же, что и у Феоны с двумя молодыми людьми в романе?