Дарон молчал очень долго. Стали слышны разговоры за стеной. Вейги жужжали, как гнездо злых ос. Что бы ни решил кёниг, а живой из клети мне точно не выбраться. - Я понимаю, почему ты это сделала, - тихо, сбивчиво проговорил вождь. - Кирнон обидел тебя, и ты хотела отомстить. Но Веска не виновата. Пожалуйста, сними проклятье. - Я не могу. Не знаю, от чего было больнее: от того, что он так за нее просил, или потому что я ничем не могла ему помочь. Почему-то я убедила себя, что Дарон не любит жену, да и она его - тоже. Они просто живут вместе, спят вместе, но ни ему, ни ей это счастья не приносит. Но что если я ошиблась? Вдруг кёниг и правда любил ее, просто не знал, не умел выразить? - Пожалуйста, Ахаэ. Хотя бы помоги. Я изо всех сил сжала зубы. - Отпусти Тайку. - Если Веска выживет. - Нет, сейчас. Веска не выживет. И я едва ли переживу ночь. Литон уже, должно быть, и веревку приготовил. Да и остальные в очередь выстроились, кому первым любиться, кому вторым. Неужели не боятся ведьмовского проклятья? Или не верят, что и впрямь ведьма, а между ног зудит. Кто-то громыхнул в дверь клети кулаком. Дарон не обратил внимания. Я чувствовала, что он смотрит на меня, прямо выжигает взглядом, но не смела посмотреть в ответ. Он имел право меня ненавидеть. Я сама пришла в их земли, и в том, что случилось между мной и Кирноном, моей вины было не меньше, чем его. А в итоге пострадала Веска, ни в чем не повинная Веска, хрупкая, добрая, несчастная. - Отпусти Тайку, - едва слышно пролепетала я, - и Веске станет лучше. На время, может, на целую седьмицу, пока она умрет от истощения. - Будь по-твоему, ведьма, - сквозь зубы процедил Дарон. Теперь между нами стояло больше, чем целая горница изголодавшихся воинов. Того, что случилось с его женой, кёниг мне точно не простит. Дарон рванул дверь, от чего несколько стоявших сразу за ней вейгов чуть не повалились на пол. Подслушивали, гады? - Ведьму не трогать, - приказал вождь. И пошел к выходу из терема, на ходу отвязывая от пояса железный ключ. Литон догнал его на пороге и, как мне несколько минут назад, преградил дорогу. - Ты что задумал? - Не твое дело. - Выродка отпустить решил? - Тебя не спросил! - прорычал Дарон и попытался отпихнуть хромого, но тут вождя сзади ухватило еще несколько рук. - Околдовала ведьма кёнига! - донельзя противным голосом заверещал Литон. Большинство подхватило, остальные молчали, неуверенно оглядываясь на товарищей. Дарон попытался вырваться, но противников было слишком много. Его быстро скрутили, связав руки за спиной. Хромой сорвал с пояса ключ и забрал нож с богато украшенной рукоятью. Не на это ли он надеялся с самого начала? - Собака! - сплюнул Дарон. И тут же получил удар в живот. Пока кёниг восстанавливал дыхание, Литон говорил. Много говорил, громко - чтобы все услышали и запомнили. Рассказывал, как ведьма еще в лесу Дарону приглянулась, как он решил привести ее в деревню, вместо того чтобы сразу убить, как и советовал Литон. А еще как Дарон с ведьмой сговорились от Вески избавиться, Тайку на свободу отпустить и пойти под руку «проклятым фэйрам», в ножки им кланяться да сапоги целовать. И как ведьма самого Литона околдовать пыталась, голыми прелестями соблазняла, да только на настоящих вождей ведьмовские хитрости и правда не действуют. - В клетку его, - закончил речь хромой. - А ведьму... - его взгляд и отвратительный оскал обратились в мою сторону, - если ведьме волосы остричь, она колдовать не сможет. Я чуть не расхохоталась. Так он собирался с проклятьем бороться? А может, на самом деле Литон ничего не знал и даже не догадывался, просто нашел удобный повод к себе власть перетянуть. Дарона, подхватив под руки, выволокли на крыльцо, больше я его не видела - лесной кошкой скакнула назад, в клеть, и попыталась захлопнуть дверь. Да только нечем ее подпереть, засов снаружи, а внутри только подстилка да таз! Я привалилась плечом к двери, уперлась ногами в пол - и откуда только силы взялись? С той стороны толкалось сразу несколько вейгов, а я все равно держала, чуть ли не минуту держала, пока перед глазами не потемнело от натуги. Открывшейся дверью меня швырнуло на пол. Упала, а встать уже не смогла - и потому что руки и ноги дрожали от усталости, и потому что сверху сразу двое навалились. Проклятое железо обожгло затылок, упали на пол рядом с лицом светлые пряди. Сверху раздался довольный гогот. - Попалась, ведьма!