Илси он называл еще хуже. Она не была моей подругой, наоборот, мы часто ссорились, и иногда дело даже до драк доходило, особенно когда она тоже влюбилась в Айну и я заметила, что он обращает на нее больше внимания. Однажды они вдвоем ушли в лес, а вернулся один Айну. Он смеялся и, проходя мимо, с шуткой ущипнул меня за щеку. А Илси нашли только через два дня, точнее то, что от нее осталось. Точнее, все решили, что это Илси, но лица было не разобрать. Кожи на ней практически не осталось.
Высокий вейг тоже был очень красив, но совсем не походил на Айну: у того волосы были светлыми, почти льняными, а брови изгибались как спинка у игривой ласки. Вейг же был темным, и глаза его смотрели жестко, совсем не как у смешливого мальчишки из лесного племени. И все же он был слишком красивым, и от этого мне сделалось очень страшно.
Когда он сделал шаг в мою сторону, я отступила и потуже затянула полы плаща.
- Мне... жаль, - сказал он. - Тот, кто... Кирнон... накажу, а ты... я не могу тебя... пока... домой.
- Почему?
Я не собиралась возвращаться, но почему-то забыла об этом. Высокий вейг слишком пугал.
- Если они видеть тебя, слышать что ты... говоришь, они... быть война.
Наши народы и так практически воевали. Два года назад вейги пришли на нашу землю и убили наших людей, не только Митайсу, но и трех других охотников. С тех пор ни один вейг не мог войти в лес, не рискуя. Прощали только детей да баб, ловили и заворачивали восвояси. Воевать открыто мы не могли - вейгов было почти в несколько раз больше. А еще у них было железо.
Я сглотнула.
- Тогда куда мне? Или просто убьешь?
Он нахмурился, медленно шевеля губами, проговаривая про себя слова. Потом решительно мотнул головой.
- Нет, с нами пойдешь.
Это он выговорил почти правильно, только странно звончил окончания слов.
- Ты вождь? - спросила я напрямик.
Хотя и сама уже догадалась. Другой бы не стал решать, быть войне или нет.
- Да, я Дарон, кёниг Храссов.
Храссы, так называло себя напавшее на нас племя вейгов. А кёниги - это у них вожди. Вот и сбылось.
- А как тебя зовут?
- Ахаэ, - ответила.
И едва не зажмурилась - снова вейг прямо в глаза глянул, и так жутко стало!.. Как не было, когда Айну за содеянное один за другим пальцы отрезали, а потом кисти и ступни.
А серебрянец, горе-трава, все равно шептал: к нему пойдешь, с ним ляжешь...
Глава 3
Кирнона не стали связывать, так повели. Но и меня никто за руки не хватал. Неужто не боялись, что сбегу? Для фьори раствориться посреди леса ничего не стоило. Но Дарон только велел идти впереди, на виду, и даже плаща не забрал. До деревушки добрались быстро - еще дождь не успел окончательно затихнуть. Чем ближе подходили, тем больше портилась дорога, у самой околицы грязь доходила до щиколоток и противно пахла.
У нас вообще поговаривали, что ничто так не воняет, как вейгские селения, но сама я никогда раньше в них не бывала, не видела. Точнее, не нюхала. Теперь вот довелось. От деревни пахло людьми и животным, жженым торфом и кислой капустой. Я прикрыла рукавом нос, но дышать старым мужским плащом оказалось не лучше.
Дома окружал невысокий забор, а сами избенки жались друг к другу будто в страхе. Интересно, кого вейги больше боялись: нас или других вейгов? Дома были некрасивыми, по большей части низенькие мазанки с соломенной крышей, и только в центре деревни стоял бревенчатый терем - дом кёнига, не иначе. Остальные избы почтительно огибали его, так что перед резным крыльцом из еще не успевшего почернеть дерева, образовывалось свободное пространство. И посреди него стояла клеть. А внутри клети сидел человек.
Грязный, нечесаный, с заросшим бородой лицом, он был практически неузнаваем. Если бы не ледянисто-серые глаза, в жизни бы не признала. А так...
- Тайку!
Я бросилась вперед, и вейги не стали удерживать. Услышав крик, мужчина в клетке обернулся, вгляделся подслеповато и ощерил желтые зубы.
- Ахаэ, девка, ты что ли?
Тайку! Один из троих, кого вроде бы как убили! Вот уж две зимы, как мать и жена оплакивали, сын малолетний остался... А выходит, его вейги, словно зверя какого, в клетку посадили! И потешаются небось. Изверги!
Сама не заметила, как разрыдалась. Ухватилась за прутья - и тут же зашипела от боли. Железные, Тавох их побери! Ухмылка Тайку сделалась еще жестче и кривее. А сзади подошел кто-то - обернулась: Дарон.
- Знакомец твой?