Девочки никуда не делись с полянки, все так же хихикали, секретничали, шептались, танцевали и пели. Две девочки, самые ближние к наблюдателям, пританцовывали одна напротив другой, проказливо улыбались и напевали нежными голосками:
Мальчики смотрели-смотрели, а потом им стало скучно, и кто-то — кажется, это был Лелик, потому что в компании он швырялся шишками метче всех — запулил шишкой по девочкам. Бамс! Раздался звонкий визг, мелькнули разноцветные платьица, и прозрачные девочки исчезли в реке. Только цветочные венки медленно поплыли вниз по течению. Венки оказались настоящими. А девочки, выходит, водяными.
Ну, что тут сказать? Чудо — оно людям часто встречается на самом деле, для этого и в сказку попадать необязательно. Только оно, чудо, нежное и беззащитное. И если в него запустить шишкой или просто обругать — исчезнет.
А мальчики обсудили произошедшее, восхитились Леликом, какой он меткий молодец, вернулись к костру, и больше ничего за день не произошло. И им снова стало скучно.
Ну, тут уж сами виноваты. Нечего было в чудо шишками швыряться.
А Фока испытал странное чувство. Как будто он предал кого-то. Или обманул доверившегося ему человека. Хотя вроде не обманывал и не предавал. Это же не он шишками в девочек швырялся, а Лелик, разве не так?
Багровое солнце клонилось к горизонту, и откладывать страшные мысли на потом больше не было времени.
— Ночь скоро, — дрогнувшим голосом сказал Витя. — Где ночевать будем?
— В шалаше, где еще! — грубо отозвался Ярик.
Не то чтобы он был грубым мальчиком на самом деле, просто считал, что вот так — выглядит смело. А смелость ему в данный момент требовалась как никогда. Точно так же грубо и развязно изъясняются девочки, когда им реально страшно, а показывать нельзя. Да и большинство взрослых разделяют представления детей о смелом — они же из детей произошли.
— Я в шалаш не пойду! — твердо сказал Витя. — Там скелеты поймают. Они обещали.
— Не трусь, прорвемся! — еще грубее сказал Ярик.
Неизвестно, что скелеты обещали Вите, а вот ему конкретно — чирков. Так и сказали, что отпинают, если по-прежнему будет ноги распускать. А он, помнится, за день несколько раз не сдержался. Как сдержаться, когда мимо Фока проходит, он так смешно обижается! Или Сережа — этот не обижается, зато такие уморные рожицы корчит, когда пнешь, что обхохочешься. А скелеты сказали — по кругу пустят за издевательство над слабыми. А разве это издевательство? Это — шутка! И Сережа — не слабый, он чуть ли не равен по силам Ярику! Правда, за Ярика всегда Лелик вступается, а против их двоих в классе никому не выстоять, но какая разница?! Главное, что Сережа — не слабый, разве не так?
— На дерево залезть можно! — предложил Фока. — Там привязаться чем-нибудь и спать…
— А скелеты что, не умеют по деревьям лазить? — оборвал его Ярик. — А если умеют, тогда что? Как полетишь ночью на землю! Нет, лучше в шалаше! Из шалаша никуда не упадешь.
— Надо от скелетов спрятаться, чтоб не нашли! — предложил Сережа, которому скелеты тоже кое-что обещали. — В лесу!
А вот это уже было опасное предложение! Дети не знали, что ночью в лесу выходят на охоту хищники, и, если б согласились, на этом сказка и кончилась бы. К счастью, кроме разума, любой ребенок обладает еще инстинктами, поэтому все посмотрели на темный лес, поежились и даже обсуждать идею не стали.
— Залезть бы куда-нибудь, — дрожащим голосом сказал Витя. — И закрыться, чтоб не пробрались.
— Это под землю, что ли? — буркнул Ярик — и задумался.
— А ну-ка пойдем искать пещеру, пока не стемнело! — приказал он. — В пещеру вход всяко можно загородить, и костер у входа разжечь, и углями в скелетов можно швыряться, пусть только сунутся!
Предложение швыряться в страшных скелетов углями мальчиков воодушевило, и они побежали к обрыву. Где еще искать пещеру, как не в обрыве?
И они нашли пещеру! Тут надо заметить, мальчикам просто сказочно повезло. Далеко не в каждом обрыве можно найти пещеру, и далеко не всякая пещера пригодна для обороны от скелетов. Но им попалась изумительная, удобная пещера! Вход в нее оказался таким узким, что, например, щуплый Фока еле туда прополз, а широкоплечий Лелик так и вовсе застрял, и его пришлось проталкивать. Из чего следовало, что мосластым скелетам в нору точно не протиснуться! Еще пещера оказалась не большой и не маленькой, а в самый раз для шестерых перепуганных мальчиков. В одном углу свод пещеры немножко обвалился, и через трещину сверху пробивался вечерний свет, а значит, мог пробиться наверх и дым — то есть было готовое место для очага. И в целом пещера оказалась сухой и не замусоренной, и никакой пещерный зверь не устроил в ней свое гнездо.