Пират одним взглядом указал на петли вокруг сейдманских рук, но Лаури лишь непонятливо нахмурился. Дело дрянь…
— Ты ему там руки связываешь, или кружево плетешь? — нетерпеливо зарычал Томас
— Ну ты ж помнишь, насколько мудреный мой узел, хрен развяжешь зато, если не знаешь как, — Кракен последний раз дернул аркан, проверяя, надежно ли держит, но Вуд нетерпеливо оттолкнул его плечом и сам попробовал расшатать узел. Сидело крепко.
— Надо собрать парней, — фыркнул квартирмейстер почти в самое лицо Моргана, а потом обратился к Ниссену, — далеко еще?
Теперь пистолет смотрел в грудь Лаури. Норманн покосился на пляшущее дуло.
— Около часа, если только…
— Я спросил про время, на остальное мне плевать! А теперь веди!
Оставшиеся в живых матросы нашлись быстро, благодаря фонарю Филиппа, который тот зажег, опасаясь капканов. Их было трое — плывшие с Морганом и норманном в лодке — Верзила Грэм, Красавчик Шон и сам Джонс.
Свет снова вручили норманну, который теперь шел более свободно, не опасаясь удавиться. Все чаще стали попадаться знакомые Брауну деревья и валуны, растущие из земли. Дорога, которой Лаури вел их, начала плавно уходить вверх и заворачивать чуть вправо. В красноватом свете фонаря блеснули мокрыми листьями кусты малины. Почти пришли…
Верхнее капище выглядело в свете луны завораживающе. Между каменными идолами стелился жидкий полупрозрачный туман, серебристое сияние сестры солнца играло искрами на вкраплениях слюды в породе, из которой были высечены истуканы. Редкие золотые вкрапления подмигивали морякам золотыми звездочками, а самоцветы еда не светились изнутри. Мужчины какое-то время не могли оторвать глаз от ожившей легенды. Воспользовавшись заминкой, Лаури попытался проскользнуть за спины морякам, осторожно гася фонарь и пряча его за одним из разрушенных божков. Еще немного, и темнота бы раскрыла северянину свои объятия, когда в спину уперлось металлическое дуло мушкетона, а на ухо горячо засвистел шепот.
— Если я на тебя не смотрю, это не значит, что я не слежу за тобой, норманн, — щелчок взведенного курка заставил Ниссена разочарованно скрипнуть зубами.
Красавчик Шон протянул руку к одному из истуканов, но Морган вовремя это заметил и шикнул на парня.
— Ничего не трогать! Помните, здесь я рухнул в ловушку с игерном, — на счет ловушки Браун несколько приврал при рассказе, дабы не ударить в грязь лицом перед командой. Не признавать же, что он попросту ухнул туда во время позорной драки с полуголым шаманом, у которого из оружия был только ритуальный нож?
Матрос испуганно отпрянул, пряча руки в карманы. Фил увлеченно разглядывал резные письмена, идущие по камню, а вот Грэм… он снова жевал. Вот он, идеальный кандидат для роли декорации брауновской постановки «отвлеки всех, пока Ниссен спасает свою задницу».
Всю дорогу от того места, где они удрали от медведя, Кракен размышлял: понял ли его Лаури, и как организовать ему путь безопасного отхода. На ум пирату шла только хорошая потасовка, но она не вовлекала тогда параноика Томаса. Нужно было действовать хитрее…
— Эй, Верзила? Ты опять что ли жрешь? Покажи, чего у тебя там, а то меня тоже на жор пробило, — пират панибратски обнял матроса за плечи и заглянул тому в мешок. Он не увидел ровным счетом ничего, что могло бы привести его в ярость, кроме ниссеновского табака. О чем и не преминул упомянуть Морган.
— Так ты, значит, крыса? — Браун выхватил из ножен палаш, — Отвечай, Грэм!
Верзила весь сморщился и сжался под такими обвинениями, а Филипп удивленно уставился на них обоих.
— Да я на время у него табачину с трубкой взял! — скулил детина, за которого уже шел вступаться квартирмейстер.
— Эй, глядите! — удивленно вскрикнул Красавчик. Матрос показывал куда-то в сторону высеребренной луной заводи, — Там женщина![
Про Грэма все моментально забыли, подрываясь как один к Шону. У самой воды действительно темнел стройный силуэт. Пока Морган судорожно вглядывался в тень, надеясь, что это ни в коем случае не Герди, остальные строили догадки, откуда она там взялась среди ночи.
За спинами раздался выстрел, разорвавший тишину спящего леса, будто взрыв. Спящие птицы испуганной стаей взметнулись в ночное небо, оглашая фьорд своими криками. Громоподобное эхо отразилось от чернеющих скал и принеслось грозовым раскатом обратно. Облако белесого дыма укутало высокую фигуру замершего квартирмейстера, который с победным видом опускал руку с оружием, а к подножию холма мешком падал норманн.
Внутри Брауна что-то со звоном разбилось, бросая мужчину в мертвый холод. Время будто замерло, и он видел, как Лаури словно подкошенный летит вниз к земле, а затем кубарем еще какое-то время скатывается в овраг, заросший посеревшими от холода папоротниками. Шальная мысль, что Вуд промахнулся, и сейчас Снеговик подскачет и рванет прочь, не отпускала Кракена до последнего. Но кусты остались недвижимы. Ниссен не поднялся.
Морган двинулся за ним, как в тумане слыша слова Томаса о том, что северянин распутал узел капитана-недотепы и попытался удрать. Шаг вперед показался прыжком в бездну.
Мир вокруг утратил значение и краски.
Он его убил. Проклятый Вуд убил человека, который был ни в чем не виноват, кроме того, что Браун свалился ему на голову. Казалось, что южанин забыл, как дышать. Он неотрывно смотрел на замершие кусты и думал лишь о том, что это все не взаправду, продолжая как кукла безумно идти.
— И чего теперь без проводника делать будем?
— А нам не нужен проводник, — ответил Вуд, — Морган и без него знает дорогу, да, капитан?
Только тогда Браун замер, как громом пораженный. На слове «капитан» Томас ядовито оскалился. Это был финиш. План Кракена медленно осыпался ему на голову невесомыми хлопьями серого пепла, запасного варианта как остаться в живых и не подставить сейдмана не было. Он проиграл.
Снова щелчок курка. В этот раз это был мушкетон, заряженный мелкой шрапнелью, которая заставляла раненого мучительно долго умирать от потери крови или болевого шока. Когда-то Вуд специально повязал на пистолет красный шнур, чтобы лишний раз не хвататься за этот предмет изощренной пытки, и теперь шпагат алел вокруг запястья мужчины.
— Я, по-твоему, совсем слепой, м? Морган? — манерно поинтересовался Томас, приближаясь, будто стихия — медленно и неотвратимо, — Или ты думаешь, я не видел, как ты таращился на белобрысого, подавая ему знаки? Только наивный идиот не поймет, что за два месяца, что ты якшался с ним, эта макака чего-нибудь у тебя не нахватается. Поди еще и в планы свои его посвятил? Или сговорился с ним.
Дуло дрогнуло сильнее и поднялось чуть выше. Теперь пират целился своему капитану в лицо, и в отличие от последнего — стрелял он довольно точно, насколько это вообще было возможно. Морган горько усмехнулся.
— Ты размяк здесь, Кракен. Потерял хватку, за что и поплатился. «Вольному ветру» нужна сильная и крепкая рука, а не… ЭТО, — Томас брезгливо кивнул на Брауна, указывая на него всего, а после резким движением ударил его в лицо. От неожиданности Морган упал на колени, ничего не отвечая, даже не поднимая на монстра в обличье Вуда глаз. Внутри все снова жгло мертвенным холодом…
— Прошу, дай мне повод! Один неверный шаг, чтобы я смог тебя прикончить, и ты не путался под ногами. Клянусь, до утра ты не доживешь, мать твою…
Матросы, наблюдавшие за всем происходящим, не вмешивались, а лишь наблюдали. Но и без того было ясно на чьей они стороне. Удача отвернулась от мистера Моргана Брауна, оставив того с носом и квартирмейстером-предателем.
«Око за око».
— А зачем ждать? Прихлопни сейчас, и дело с концом! — бывший капитан «Вольного» наконец поднял взгляд на своего «преемника», — Чего зря время терять?
Вопросы, конечно же, были излишними. Не зря же Морган все преподнес так, будто Капище было утыкано ловушками и изрыто подземными ходами. Вуд, по заверениям хитрого пирата, не смог бы проникнуть внутрь, задень кто-то хоть одну.
Томас гневно поморщился и сплюнул сквозь зубы, сдерживая порыв ударить оппонента теперь ногой.