— Госпожа Радослава, — слабым голосом окликнул её Мейнгрим, и она очнулась, обнаружив, что одной рукой гладит по его впалой небритой щеке, а вторую положила ему на грудь. Судя по бледности синеглазого магика, так близко он не подпускал и Еву.
Его немного вялая суховатая кожа совсем не походила на морщинистую жирную у Хенрыка или нежную почти как у девушки и всегда тщательно выбритую у Манфреда. И это было хорошо. Значит, ей не грозит спутать его с кем-то.
— Что? — ответила она рассеянно, продолжая кончиками пальцев гладить худое лицо будущего мужа. Её таким точно смутить было нельзя. И потом, пусть он рассчитывает избежать ложа, но при заключении брака магики целуются — Радка сама видела Янкину свадьбу и запомнила до последнего мгновения. Опытная в остальном Радка целовалась редко. Хенрык не понимал смысла в «телячьих нежностях», а Манфред предпочитал, чтобы её губы находились много ниже. Но это не значило, что Радка собиралась избежать брачного поцелуя и в этот раз.
— Вы… кхм… — он откашлялся и произнес жестче. — Зачем вы касаетесь меня, госпожа?
— Зачем, — всё так же рассеянно пробормотала Рада и неожиданно спросила. — Сколько вам лет, господин?
— Какое отношение это имеет к моему вопросу? — возмутился Мейнгрим и дернулся всем телом, когда пальцы Рады скользнули по его искривленному гримасой рту. — Тридцать три.
Рада кивнула своим мыслям. Ева и Манфред были чуть старше её самой, но лет на семь-восемь моложе Мейнгрима, тогда как Хенрык был стар по меркам не-магиков, ему было почти пятьдесят. Но почему-то ей казалось, что, если Манфред всё свободное время тратил на то, чтобы волочиться за юбками, то брат его жены скорее скрывался от них в работе и книгах. И, похоже, этот навязанный брак куда сильнее ударял по Мейнгриму, чем по ней.
Чтобы не пугать его больше, она решила отложить немного поцелуи. Не хватало еще довести его до бегства. Нет, ей нужен был дракон, и приручить мужа будет первым шагом к получению желаемого. Так что она наконец отвела руки от бедного магика и, отодвинувшись, поклонилась. Мейнгрим с легким вздохом облегчение ответил ей поклоном и ретировался.
Оставалось надеяться, что он не слишком испугался и вернется. С этими мыслями Рада отправилась искать Ирену и Фабуся. Сын наверняка спал, но именно в эти моменты Радка особо любила за ним наблюдать.
Глава 17
Рада была уверена, что Мейнгрим заявится уже утром, но она успела поиграть с сыном и убедиться, что его обучение идет куда лучше, чем дома, пообедать, и лишь после этого наконец-то увидеть будущего жениха. Когда он стукнулся в её покои, Радка даже забеспокоилась. Выглядел он неважно, и она всерьез озаботилась тем, что может овдоветь до разделения ложа.
— Вы правы, госпожа, она надо мной издевается, — печально произнес он, когда Радка уже устала ждать и смотреть на его мрачное лицо. Кто «она» объяснять было не нужно. Кажется, Ева за деревьями не видела сада и никак не могла понять, что сближает их с Мейнгримом в общей злости на неё. Ну да её потеря — чья-то находка, и Радка ничуть не страдала от того, что собиралась сблизиться с будущим мужем.
Неслабый магик, владелец большого дома в городе и дракона — это было больше, чем то, на что ей приходилось рассчитывать последние годы.
— Что на этот раз? — нет, право, Ева могла бы и оценить то, что брат перестал упираться, а не добивать еще сильнее.
— Она предложила неограниченный кредит на нашу свадьбу, чтобы всё прошло как должно проходить у синих магиков, — судя по презрительно кривившемуся рту Мейнгрима, можно было понять, как ему противна и эта подачка, и то, что всё должно быть как у «синих магиков». Семью свою он не любил, и это Радка уже выучила. Но вот сама проблема… она и впрямь не стоила и огрызка яблока.
— Ну и отлично, — спокойно ответила она. — Прекрасный способ проверить, можно ли с помощью больших денег сделать из меня красавицу. Давно хотелось проверить, но всё не было времени. И денег.
В этот раз щеки Мейнгрима потемнели так, что краской залилась даже шея, и Радка с трудом удержалась от размышлений, как далеко простираются границы румянца.
— Впервые вижу женщину, которая так честно говорит о своей внешности, — наконец произнес он.
— А я впервые вижу мужчину, который в ответ на такое признание не соврал бы что-то утешительное, — парировала Радка и в задумчивости добавила. — Да нет, конечно, не впервые.
— Как ты не понимаешь? — взвился Мейнгрим, сообразив, наконец, что предложила ему невеста. Он даже перестал обращаться к ней так, как требовал того этикет. — Это… это унизительно!