Анна перевела взгляд на Олега, потом вновь на князя, невольно давая понять, что не понимает, о чем идет речь.
— Отец имеет ввиду высший свет, — шепнул молодой князь. Князь Леонид кивнул.
— Так вот, что я придумал по этому поводу. Чтобы все были довольны и могли лично взглянуть на мою жену, не утомив нас визитами, мы дадим бал седьмого августа. У Анны как раз будут именины, так что лучшего повода и не придумаешь.
— Седьмого августа? Но, отец, это ведь через две недели! — удивился Олег. — Разве мы успеем подготовить пышное торжество за столь короткое время?
— На пышное торжество у нас нет средств. А для подготовки достойного торжества времени вполне хватит.
Олег прикусил губу. Был еще один повод отложить торжество, но заговорить о нем он не мог решиться.
— Если ты беспокоишься о платье для Анны, мальчик мой, то не волнуйся. Я уже обо всем договорился с портными, — князь Леонид с улыбкой посмотрел на Анну. — Ваше платье вам понравится, Анна Трофимовна.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Но как быть с самой Анной? — не выдержал Олег. — Отец, ты понимаешь, что она будет выглядеть не лучшим образом на этом балу без должной подготовки. Я уверен, Анна, что отец дал вам некоторое образование, но вхождение в дворянский круг требует гораздо большего!
— Вы же обещали научить меня манерам, — напомнила Анна.
— Манерам — да. Но как быть с танцами? Вы не знаете ни одного! А для обучения хотя бы одному не хватит и месяца.
В разговор вмешался князь Леонид:
— Не будет она танцевать. Ни к чему это. Скажем, что подвернула ногу. Анна так прелестна, что ей с радостью простят подобное поведение.
Олег шумно выдохнул. Говорить он ничего не стал, но подумал, что его отец ведет себя как ребенок.
По окончании завтрака князь Леонид принес Анне свои извинения. Он очень хотел бы лично показать ей свои владения, но дорога далась ему слишком непросто, и он все еще не чувствовал себя отдохнувшим.
— Все в порядке, отец. Я прогуляюсь с Анной, — предложил Олег.
Его светлость кивнул, давая понять, что не возражает. И все же в его глазах на мгновение отразилась грусть. В глубине души князь надеялся, что Анна согласится скоротать сегодняшний день в библиотеке в его обществе. Но, наверное, он хотел слишком многого от девушки, которая нашла себе лучшего спутника, чем уставший старик.
Осмотр имения Олег решил начать с конюшен. Он справедливо решил, что дом они с Анной смогут посмотреть и во время жары, и при плохой погоде. А вот для осмотра окрестностей лучшего времени сложно было найти. Тем более, что располагались конюшни на заднем дворе среди высоких деревьев. А прямо за конюшнями протекал ручеек — тот самый, что в паре километров отсюда превращался в полноводную реку.
Пройдя насквозь через здание конюшен, Анна и Олег вышли как раз на берег ручейка. Сразу за воротами берег был лысым, истоптанным и изъезженным. Но стоило отойти чуть дальше вниз по течению, как под ногами уже приминалась высокая сочная трава. На другой стороне ручья такую же траву мирно щипали две кобылы.
— Серая — это моя Звездочка. Белая — это Метель, лошадь отца. В прежние времена мы с ним частенько выезжали на охоту.
— Отчего же перестали теперь?
— Не с кем стало ездить. Отец постарел и уже не может долго держаться в седле. А мой друг Мелентий, составлявший нам компанию прежде, покинул эти места. Променял на столицу. Сказал, что ему здесь скучно, что жизни здесь нет.
— А вы не считаете, что здесь скучно?
— Мне некогда скучать. Хозяйство отнимает много сил и времени. А в свободные минуты мне совсем не хочется быть на людях. Уж лучше посидеть в библиотеке или прогуляться по берегу ручья. Ну, а если станет здесь совсем уж тоскливо, так можно съездить в село.
— А далеко оно отсюда?
— Минут десять верхом, — отозвался Олег. — А почему вы спрашиваете? Вам уже стало настолько скучно?
Анна смущенно улыбнулась.
— Кстати, вы умеете ездить верхом?
Девушка отрицательно замотала головой.
— Понятно, — вздохнул Олег, добавляя еще один предмет в программу предстоящего обучения.
"Теперь и почитать времени не останется," — подумал молодой человек, но сожаления от этой мысли не испытал.
Глава 7 (Анна)
В заботах время течет очень быстро. Порой даже быстрее, чем хотелось бы. Однако на личном опыте Анна прежде никогда в этом не убеждалась. Ее никогда не нагружали работой сверх меры, поскольку в том не было нужды. Подготовкой собственной свадьбы она тоже не занималась. И то, с чем пришлось ей столкнуться в течении двух недель до бала, произвело на нее весьма сильное впечатление. Девушка впервые осознала, что жизнь дворянки ничем не проще жизни простой деревенской девушки.