На следующий день после разговора с князем Леонидом к Анне приехал портной с двумя подмастерьями. Больше двух часов они снимали мерки, показывали ткани, подносили их к молодой княгине, чтобы окончательно убедиться, что будущее платье окажется ей к лицу. После ухода мастера девушка с трудом нашла в себе силы спуститься в столовую к обеду. Ужин Олег принес ей в спальню лично, выразив надежду, что долгий сон восстановит ее силы.
На второй день пожаловал ювелир. Он был один и суеты вокруг себя не создавал. Но от его пристальных следящих взглядов Анне стало не по себе.
На третий день молодая княгиня изъявила желание прогуляться. Она полагала, что Олег составит ей компанию, и они вновь пройдутся по берегу ручья. И князь почти полностью оправдал ее надежды. С той лишь разницей, что помимо них двоих на прогулку отправились Звездочка и Метель.
Четвертый и пятый день Анна провела в кровати. У нее болело все тело, кружилась голова, поднялась температура. Князь Леонид послал за врачом. Анна опасалась, что врач скажет что-нибудь нехорошее, относительно ее внезапного состояния. Но врач, внимательно осмотрев больную, сказал, что все беды девушки от переутомления и ничего кроме покоя в течении двух-трех дней ей не требуется. Испуганные супруг и названный сын Анны дали ей пять дней отдыха.
За три дня до бала вновь пришел портной. Он радостно сообщил, что платье готово.
— Да неужели? — скептически воспринял заявление старый князь. Уж он то знал, что за десять дней хорошего наряда не сшить.
— Ваша светлость, разве посмел бы я обмануть вас? — только и ответил портной.
Мастер передал Фаине сверток с нарядом, и служанка с Анной ушли переодеваться. Князь Леонид, Олег и сам портной расположились в гостиной. Через пару минут слуги принесли чай и сладости, так что ожидание не показалось им тягостным.
Наконец, дверь в гостиную открылась, и в проеме появилась голова Фаины. Получив разрешение от князя Леонида, девушка скрылась в коридоре, а в комнату вошла Анна.
— Волшебно! — только и смогли выдохнуть все собравшиеся.
Молодая княгиня стояла перед ними в самом прекрасном платье, какое только доводилось прежде видеть князьям. Это был наряд персикового цвета, очень нежный, воздушный, пышный. На нем не было никаких дополнительных украшений: ни бисера, ни страз, ни вышивки. Но простым это платье не выглядело за счет аккуратной, почти ажурной драпировки тканями лифа.
Князь Леонид первым опомнился:
— Я же говорил, что о платье не стоит беспокоиться.
Свое восхитительное платье и украшения Анна надела около восьми вечера. Прическу ей сделал специально приглашенный парикмахер. После его ухода Анна попросила выйти и Фаину, надеясь немного побыть в одиночестве и насладиться тишиной.
Однако одиночество Анны длилось всего пару минут, по прошествии которых раздался стук в дверь.
— Анна, позвольте войти, — услышала девушка голос Олега.
— Не стоит. Я уже иду, — отозвалась она.
В последний раз взглянув на свое отражение в зеркале, Анна поправила прядь волос и вышла в гостиную.
— У меня нет слов! — воскликнул молодой князь, едва девушка появилась перед ним.
Сам Олег был одет в черный костюм с галстуком-бабочкой. То ли от этого костюма, то ли из-за каких-то внутренних изменений, но молодой человек впервые предстал перед Анной тем, кем являлся на самом деле — дворянином, потомком древнего рода. Молодая княгиня постаралась скрыть свое смущение и растерянность.
Поцеловав руку девушки, Олег чуть улыбнулся и проговорил:
— Вы так очаровательны, что мне даже жаль, что я не могу пригласить вас на танец, матушка.
Анна не смогла все-таки совладать со своими чувствами и густо покраснела.
— О! Нет, нет! Княгине не подобает краснеть при каждом комплименте, — пожурил ее Олег. — Попробуем еще раз? Анна, позвольте выразить вам свое восхищение.
На этот раз девушка слегка наклонила голову и склонилась в реверансе.
— Скоро начнут съезжаться гости. Вы должны встречать их. Но поскольку на вчерашней прогулке вы подвернули ногу, вы можете спуститься в залу позже, когда все уже соберутся, — напомнил Олег. — Только, пожалуйста, не забывайте, о вашей ноге.
— Не забуду, — улыбнулась Анна.
Он вышел, сообщив, что пришлет Фаину, когда придет время.
Оставшись вновь в одиночестве, Анна почувствовала, как страх завладевает ею. Никогда прежде ей не приходилось оказываться в центре внимания сотни людей, которые собрались лишь для того, чтобы посмотреть на нее. Прежде она всегда была по другую сторону этой баррикады. И даже если кто-то и смотрел на нее, то не для того, чтобы найти в ней изъян.