Молодая княгиня подошла к окну. Уже сгущались сумерки, и с трудом узнала привычный пейзаж: поля и лес вдалеке. Девушка вздохнула и прикусила губу. За прошедшие две недели она ни разу не почувствовала себя неуютно в этом доме. Пожалуй, в имении князя Леонида ей было даже спокойнее, чем в доме родителей. Но сейчас, когда внизу уже играла музыка, ей захотелось убежать отсюда на родной берег моря, на волю…
Бальная зала была освещена тысячами свечей. Это было почти такое же помещение, что и столовая. Только вместо окон здесь были двери, ведущие на террасу, да над входом располагался небольшой балкончик, на котором играли музыканты.
При первом взгляде на залу казалось, что людей на бал собралось совсем не много. Но впечатление это было обманчивым. Отчасти из-за размеров самой залы, отчасти из-за пристрастия князя Леонида и многих его гостей к азартным играм. Олег пристальным взглядом оглядел помещение и убедился, что Его светлость не изменяет себе — в самой зале его не было. А меж тем часы уже показывали девять.
Подозвав Фаину, Олег приказал ей привести княгиню. Сам же он отправился туда, где играли в карты.
Старый князь сидел за столом в компании троих друзей и едва ли замечал хоть что-нибудь вокруг, кроме нескольких картонных листов у себя в руке. Видя, что отец сильно взволнован, Олег подошел ближе к столу, но вмешиваться в игру не стал.
Наконец, партия была закончена. Вспотевший от напряжения князь Леонид вскочил со своего места и победоносно оглядел всех собравшихся:
— Чертовски мне везет сегодня, господа!
— Вы по жизни везунчик, друг мой, — отозвался один из партнеров князя. — Олег, ты согласен? Или ерунду болтают, будто молодая княгиня — красавица?
Князь Леонид обернулся.
— Уже пора, я полагаю?
— Да, отец. Гости собрались, мы можем начинать.
— Но где же Анна?
— Уже идет.
Все игроки покинули помещение следом за князем Леонидом и его сыном.
— Как печально получилось, что Ее светлость подвернула ногу накануне бала, — посочувствовал кто-то.
— Да-да. Зато Леонид Иванович может быть спокоен — его супругу никто не пригласит сегодня на танец.
Князь Леонид и Олег украдкой переглянулись. Никто не сомневалось в реальности травмы Анны, а значит, они все удачно придумали.
Все гости остались в зале, в то время, как хозяева дома покинули ее на короткий миг, чтобы вернуться, уже ведя под руку Анну. Девушка сильно смущалась, заметно волновалась, отчего была бледна. Но гости вряд ли придали значение этой бледности, потому что Анна усиленно прихрамывала и даже пару раз поморщилась будто от боли.
— Бедняжка! — услышала девушка чей-то шепот в толпе. Голос явно принадлежал пожилой женщине.
— Не лучше ли было отложить этот бал. Что за удовольствие смотреть на танцы и не иметь возможности танцевать самой? — а это сочувствие высказано было уже молодым звонким голосом. С той же стороны тут же раздалось строгое "Ш-ш-ш!"
— Я не переигрываю? — тем временем спросила сама Анна у Олега.
— Нисколько, — отозвался молодой человек, едва разомкнув губы.
Князь Леонид и Олег помогли Анне пройти еще пару метров, потом остановились. Старый князь сделал глубокий вдох и произнес:
— Дамы и господа! Мои дорогие друзья и гости моего дома! Позвольте представить вам мою супругу. Княгиня Анна Трофимовна.
Девушка осторожно сделала реверанс. Выпрямилась. Почувствовала, как румянец заливает лицо.
— Олег, мне дурно, — шепнула она.
— Я отведу вас на террасу, с позволения отца, — с поклоном произнес молодой человек.
Князь Леонид ничего против не имел. Дав начало балу, он поспешил вновь вернуться за стол и взять в руки карты. Не стоило упускать возможность поиграть еще, раз уж старому князю так везло сегодня.
Поведение супруга немного удивило Анну. Она полагала, что князь захочет провести с ней весь вечер. Девушка думала, что старый князь не упустит возможности похвастаться молодой красавицей-женой, не упустит шанса украсить себя этим бриллиантом. Тем более, что все предыдущие дни они почти не виделись, если не считать совместных обедов и ужинов.
Когда Анна и Олег вышли на террасу, зала уже наполнилась музыкой, шорохом платьев и тихим смехом. В центре одна за другой образовывались пары, и вскоре все пришло в движение. Постепенно там становилось все жарче и жарче, и Анна порадовалась тому, что сегодня ей не придется переносить еще и это неудобство.