К семидесяти годам, после того как писатель воздвигнул памятник своему эго, Бирс отправился путешествовать и посетил места, столь дорогие его памяти: поля сражений Гражданской войны, Новый Орлеан, Сан-Франциско, Вашингтон и другие города, в которых он когда-либо жил. Затем он отправился на Юг, в Техас, где в городке Сан-Антонио его старые боевые товарищи в его честь устроили торжественный ужин. После этого он в течение нескольких дней путешествовал вдоль границы, после чего её пересек (храбрый, но довольно безрассудный поступок), чтобы попасть в охваченную революцией Мексику. Его последнее письмо было послано дочери Хелен из Чихуахуа 26 декабря 1913 года. С тех пор о Бирсе никто не слышал. Хотя и существует бесчисленное количество теорий, историй и даже книга и кинофильм, рассказывающие о последних днях Бирса, до сих пор нет точных сведений о том, что же произошло на самом деле. Вполне вероятно, что Бирс присоединился к революционным войскам Панчо Вильи и погиб в битве при Ожинаге 11 января 1914 года. По другой версии, в январе 1914 года он был расстрелян как шпион по распоряжению мексиканского революционного генерала Вильи, при армии которого он находился как репортер. Один из исследователей творчества А.Бирса, Рой Моррис, весьма убедительно доказывает версию замаскированного самоубийства: т.к. многие обстоятельства исчезновения Бирса всегда вызывали сомнение, то ни в какую Мексику Бирс не ездил, он покончил с собой в Большом Каньоне. Что же произошло на самом деле, мы уже никогда не узнаем.
Литературное наследие Бирса
Литературное наследение Амброза Бирса не так обширно, как хотелось. Несмотря на то, что еще при жизни автора было издано десятитомное собрание сочинений, которое тем нее включало лишь.четверть из написанного Бирсом за годы творчества. Со временем Бирс всё больше и больше покрывался архивной пылью. Переиздавались лишь сборники рассказов. Нам, российским читателям, известно и того меньше, так как на русский переводилось и того меньше.
Прежде чем переходить к рассмотрению литературного наследия Амброза Бирса мне хотелось бы подчеркнуть еще раз, что Бирс был прежде всего журналистом, газетчиком, и это во многом наложило отпечаток на его творчество, привнеся характерную скупость слога, сжатость, лаконичность повествования. Сам Бирс называл это "обаянием умеренности".
А.Бирса часто сравнивали, да, пожалуй, и продолжают сравнивать с Э.По. Одни исследователи считали его последователем По в жанре "страшного", другие в открытую называли его подражателем. Безусловно, истина лежит где-то посередине. Скорее всего Бирс воспринял теорию жанра, предложенную По, не как некую догму, а как своего рода рекомендации к применению. С этими двумя писателями связана одна любопытная история. Дело в том, что Э. По, умерший 1849 году, не снискал особой известности среди своих современников. В семидесятые годы, когда Бирс пришел в литературу имя По было известно лишь очень узкому кругу знатоков. Только 1874-75г. в Англии Дж.Инграм издает первую подробную биографию "Эдгар По, его жизнь, письма и мнения" в 4-х томах. Бирс, будучи в Англии внимательно изучил этот труд. Писатель неоднократно говорил, что По является его подлинным кумиром, и как личность Бирс ставил его выше Линкольна и Вашингтона. Горькая усмешка судьбы - с известностью в качестве писателя Бирсу тоже не повезло. К его книгам критика и читатели начали обращаться лишь в двадцатые годы двадцатого века.
Некоторые исследователи считают А.Бирса новатором в жанре новеллы. Действительно, он усовершенствовал ее композицию, введя дополнительный элемент - псевдоразвязку, которая предполагала счастливое разрешение сюжетного конфликта, но следующая за ней настоящая развязка "развенчивала мнимый хеппи-энд и окрашивала повествование в трагические тона". Истинная развязка у Бирса всегда неожиданна и противоречит самому ходу повествования.
За свою жизнь Амброз Бирс написал одну повесть и 93 рассказа (на основании опубликованного материала известного на момент написания этой статьи), в которых 53 рассказа можно отнести к мистическим: они предлагают уход от известных нерушимых законов мироздания и охватывают самые различные необычайные происшествия, от использования телепатической энергии до выживанием после смерти. Самые удачные из этих рассказов написаны так, что имеют самую неожиданную концовку. Этот тип своего рода "шокотерапии" впоследствии был использован и популяризован Саки и О’Генри.
22 других рассказа представляют собой неприкрытую сатиру. Именно их один из известнейших исследователей творчества писателя Э.Хопкинс назвал "небылицами". Большинство из них написаны в те периоды его жизни, когда он работал фельетонистом в газете. Сатирический гротеск Бирса чаще всего остросоциален.