— Просто потрясающе… — Оказалось трудно определить, разочарован данной новостью генерал или разозлен. — Хотя, признаюсь, удивлен, что майор Роудз выжил.
— Да уж, будь он неладен.
— Хм, — фыркнул под нос мужчина, что отдаленно напоминало ухмылку без намека на веселье. — Я заметил, что вы с моим адъютантом не в лучших отношениях.
— Это так очевидно?
— Не дерзите, лейтенант, а отвечайте на вопрос.
Стоило ли разжигать словесную перепалку? Нет. Полагаю, одного выговора мне будет достаточно, хотя, казалось бы…
— Когда-то майор Роудз был моим начальником. Я проходила стажировку в рядах штурмового подразделения, и нам довелось вместе работать.
— Вы могли бы многому научиться у него.
— Вот не думаю.
— Как у солдата, а не как у человека, лейтенант. — Уловив мою неприязнь, Хакс, судя по всему, тоже разделял мнение относительно человеческой натуры своего адъютанта. В таком случае мне стоило бы чему-то научиться у вас, генерал, например, выдержке или эгоцентричности, провоцирующей смотреть на людей свысока.
— Поучиться? Чему? Распускать слухи? — Обходя стороной поваленное дерево, я также надеялась уйти от разговора, но мужчина, видимо, не знал, как еще скоротать время:
— Я не проверял, сколько вы получаете денег, лейтенант, за свою работу, однако мне доступна сводка бюджетных расходов. Ваш отдел безопасности обладает щедрым финансированием, но почему-то статистика не сходится.
Один из трюков Верховного Лидера. Отдел безопасности военных объектов действительно существует и финансируется, однако большая часть средств уходит на содержание Алой Стражи. Конечно, на наше обеспечение также выделяются деньги, и тем не менее личная охрана Сноука по писаным законам не считается частью военного ведомства. Поэтому пришлось найти не совсем легальные пути добычи бюджета.
Было бы любопытно понаблюдать за расследованием Хакса, если, конечно, у него найдется время на прохождение столь увлекательного бюрократического квеста. Посмотреть на выражение его лица, когда он узнает, что все это время ходил рука об руку с членом Алой Стражи. Хотя… нет, не хочу смотреть на эту картину, генерал явно опешит и рассмеется, не восприняв меня всерьез.
— Я простой лейтенант. — В итоге отмахнулась я от продолжения начатой темы. — Откуда мне знать, что творится в высших кругах?
— Да уж, действительно. Откуда?
Можно ругаться сколько угодно, но это положения не изменит, поэтому мы продолжали медленно двигаться навстречу цели. Сумерки плавно перекатили в густую темноту, однако зарево от горящей базы помогало рассмотреть хоть что-то. Штурмовикам приходилось легче, их шлемы были оснащены приборами ночного видения.
По пути я не раз перебросилась колючей фразой с генералом, и с каждым выпадом напряженность между нами спадала, эта скованность рамками официального тона. Мы не подружились, не подумайте, а, наоборот, активнее принялись посыпать друг друга ругательствами.
— Если бы вы лучше исполняли свои обязанности, нам не пришлось бы брести в этих дебрях…
— Да хватит уже меня обвинять! — Не удержавшись от накативших эмоций, я грозно глянула на Хакса, едва сдержав желание отбросить его толчком Силы. — Вы, кажется, тоже не предвидели прибытие повстанцев!
— Предвидением занимаются шарлатаны и гадалки, а я…
— Вот и я вам не гадалка.
— Да как вы…
— Извините!..
— Что?! — Обернувшись к штурмовику, рискнувшему встать между нами в разгар словесной битвы, я невольно восхитилась его решительностью, и в то же время разозлилась. — Что? — Уже более спокойно уточнила я.
— Мы пришли.
Проследив, куда указывал солдат, я обнаружила редеющую гряду деревьев, за которой тянулось шоссе, подсвеченное наземными фонарями. Сверив координаты на наручном компьютере с текущим местоположением, отметила, что мы приблизились к цели, о чем также свидетельствовал бронированный внедорожник, ожидающий нас на дороге.
Вокруг горящих фар кружили мотыльки, рычание работающего мотора тихим эхом проходило сквозь дебри. Мы выждали секунду, другую. Я невольно напряглась и посмотрела на генерала, который повторил мой жест и также обратил ко мне взгляд. Похоже, ему тоже не нравилась подозрительная тишина.
— Чего стоите? — Без агрессии полюбопытствовал мужчина, и в то же время демонстрировал откровенную надменность. — Вперед, лейтенант.
Вперед, лейтенант. Выполнять свою работу. Почему бы и нет?
— Вы, двое, — указав на пару штурмовиков, я подготовила к бою шест, однако лезвие не торопилась включать — не хотела привлекать внимание. — Обойдете с двух сторон. Вперед.