Шумно поставил стеклянную емкость на пластиковую поверхность стойки.
В комнате опустилась гнетущая тишина.
Отползя к стене, прикрывая прожженное пятно ткани на груди, я ощущала себя побитой собакой, которая вспомнила, где ее место. Мне стало обидно, а самое главное — стыдно за бестактное и варварское поведение, будто меня никогда не учили манерам и дисциплине.
Хотелось провалиться на месте.
— И всегда вы так… впадаете в помутнение? — Наверняка ощутив мою подавленность и стыдливость, Хакс позволил в голосе проскользнуть циничной ноте. — Просто удивительно, что вас до сих пор никто не лишил погонов. Или жизни.
В том-то и проблема, что в последний раз я позволяла безумному потоку Силы овладеть собой после похорон отчима. Уж не знаю, звезды ли сошлись, или же предательство Вэсиля оскорбило до глубины души, но с момента сражения при базе «Восход» не покидало ощущение, будто кто-то преследует меня по пятам. Даже не кто-то, а смерть.
— Я никогда не сражалась на передовой, — отыскала я очевидный ответ, простота которого поразила меня не меньше, чем уязвила. — Нас несколько раз чуть не взорвали, и мне было страшно.
— Что-то вы не выглядели напуганной.
— Это… трудно объяснить. — Потирая обожженную кожу, я рискнула посмотреть на генерала, который продолжал стоять у барного шкафчика и с угнетенным видом рассматривать стакан. — Но вы тоже не выглядели напуганным.
Мужчина перевел на меня слегка удивленный, и в то же время оскорбленный взгляд, словно я посмела усомниться в его офицерских заслугах.
— Я генерал, — раздраженно прищурив глаза, шикнул Хакс. — В отличие от вас, меня не испугать войной.
— Но в отличие от меня, вы отказывались видеть в майоре Роудзе плохого человека.
На мгновение показалось, что генерал в порыве злости метнет в меня стакан, что было бы довольно ожидаемо. Но от его пронзительного взгляда мне стало не менее болезненно, я осознавала, что играю с огнем, и, быть может, завтра мне придется снять погоны и оставить службу с пометкой в личном деле о вызывающем поведении.
— Положено вставать и вытягиваться по струнке, когда вы говорите со старшим по званию, лейтенант.
— Кто была та девушка, о которой упомянул майор? — Поднявшись с пола, я, тем не менее, не спешила выпрямлять плечи и виновато кланяться перед собеседником. Страх перед властью Хакса уступил место любопытству, желанию докопаться до правды — главное не вырыть себе могилу. — Вы знали ее?
— Я предупреждаю, лейтенант, — отставив стакан, генерал потянулся к пистолету. — Не играйте со мной.
— Я еще даже не начинала.
Дерзость, с которой я обронила фразу, неожиданно отрезвила пыл и вынудила с беспокойством задуматься о двусмысленности контекста. Мне бы не составило труда позабыть о произнесенных словах, но секундная растерянность и изумление во взгляде Хакса стали подобно вспышке молнии, проскочившей между нами.
С трудом пересилив желание отвернуться и прошептать ругательства, я приказала себе не прятать взгляд, делать вид, словно мною владело лишь любопытство и настойчивость.
Поздно.
Поздно бежать из леса, находясь в эпицентре пожара, будучи окруженным огнем. Я ощутила волнующее беспокойство, отчаянный трепет от осознания фатальной ошибки, что посмела бросить вызов противнику во многом превосходящего меня. Словно бета, дерзнувшая оскалиться на альфу. Одними извинениями здесь не отделаешься.
Хакс сделал шаг вперед. Я отступила.
Сердце все сильнее стучало по ребрам, дышать становилось труднее, и знакомый жар накрывал меня с ног до головы. Только виновницей была не Сила, а обыкновенное плотское желание. Я никогда не рассматривала мужчину, находящегося передо мной, как объект вожделения. Для меня существовал образ амбициозного лидера, фигуры, воплощающей идеалы Первого Ордена. Но здесь, в безмолвной пустоте каюты, когда минуту назад мы были готовы разодрать друг друга, как разъяренные кошки, из злости воспылало влечение.
Отступать было некуда, за спиной возникла стена, дотронувшись до которой, я невольно вздрогнула. Но не убежала, не дернулась вперед в попытке скрыться от щекотливой ситуации. Напротив, мне стало донельзя любопытно, чем все закончится, мне захотелось податься вперед.
Не знала, легко ли узнавались по моему лицу мысли, однако я с вызовом смотрела на генерала, который фактически нависал надо мной. Подошел вплотную, отчего я чувствовала тепло его тела, не спускал с меня проницательного взгляда, твердившего, что он получит все, что пожелает.
Хакс склонился надо мной, приблизился к лицу, и я с готовностью безвольной куклы ожидала, как мои губы накроет поцелуй.