У меня задрожали руки, я была готова поклясться, что ощутила вспышку боли из прошлого, когда световое лезвие меча оставило на коже глубокие уродливые шрамы. После того инцидента я всегда с опаской — как и другие члены Алой Стражи — вступала в тренировочный бой с Кайло Реном, глядя на пульсирующее нестабильное лезвие алого клинка. Должно быть, поэтому я зациклено использовала Силу в качестве щита.
Я сжала пальцы, и кожа темных перчаток скрипнула, как и винтики в голове. Пусть меня нельзя назвать полноценным форсюзером, Сила изредка говорила со мной, нашептывая или подсказывая верный путь. И сейчас она советовала бежать прочь со всех ног.
Глупости то или нет, я не успела внемлить совету, заметив, что Вэсиль смотрит в мою сторону и о чем-то шепчет генералу, который моментально стрельнул в меня острым взглядом. Прибил к месту, едва не испепелив душу холодом голубых глаз.
В душе закралось подозрение, что ничем хорошим для меня это не кончится.
— Генерал Хакс, — вытянувшись по струнке, я придала лицу нейтральное выражение и добавила: — Добро пожаловать на базу Восход. Я…
— Лейтенант Вэйдис Опала, служба безопасности, наслышан. — Перебил меня Хакс, окинув меня оценивающим взглядом с ног до головы, словно древний экспонат.
Я мимолетно посмотрела на майора, который сохранял хладнокровие, и в то же время отчаянно сдерживал хищную ухмылку. Плохое предчувствие не заставило себя долго ждать.
— Надеюсь, что ваши услуги в действительности окупятся.
Это было брошено с таким пренебрежением и раздражением, словно на моем месте мужчина увидел мусорную корзину, от которой веяло гнилой сладостью разлагающихся помоев.
Вот же рыжая сучка.
Стиснув челюсти и сжав кулаки, я мысленно выругалась и прокляла начальника, который остался «нести вахту» на звездном разрушителе среди звезд и вакуума космоса. Направившись следом за генералом и его адъютантом, я вскоре оказалась в комнате управления с панорамным окном, выходящим на зеленое море деревьев над которым тянулась белоснежная пелена небосвода.
— Верховный Лидер сообщил, что пребудет на день позже обговоренного времени, — сообщил Хакс, и его вид открыто говорил, что новость ничуть не обрадовала его.
— Случилось что-то серьезное? — Осторожно уточнил Вэсиль.
— Верховный Лидер в праве не отчитываться передо мной, майор! — Повысил голос Хакс, словно плетью ударив адъютанта, который поспешил пробормотать извинения.
Просто музыка для моих ушей — эти гневные нотки Хакса и жалобное бормотание Вэсиля. Меня так и тянуло злорадно улыбнуться, посмеяться над ситуацией, в которой я была осведомлена гораздо лучше. Но соблазн удалось подавить при мысли, что надменными усмешками себе не поможешь.
— Генерал, нам поступило сообщение с орбитальной станции!
Взволнованный оклик одного из сотрудников, работающего за компьютером, вынудил мысленную улыбку погаснуть. Профессиональная выдержка одарила меня звонкой пощечиной, возвращая в реальность.
— Что за сообщение? — Скорее раздраженно, нежели из любопытства уточнил генерал.
— Оно не… что?.. Помехи, повторите! Помехи!
— Отставить «помехи»! — Воскликнула я, выступив вперед на мостике со столь уверенным видом, что у рабочего персонала не нашлось времени для споров. — Переключитесь на другой канал, свяжитесь с орбитальной станцией.
Работники принялись исполнять приказ, и мне оставалось наблюдать за ними и ругать себя за поспешную суетливость. Нас всегда учили хладнокровию и спокойствию в военном деле, но в этот момент я позволила легкой панике взять верх. Хотелось обвинить в этом Вэсиля и его ухмылки, испепеляющий злостью взгляд генерала Хакса. Но мою голову не покидал слабый шепот Силы, задевающий оголенные струны души, цепляющийся за чувствительные нервы, вызывая нервозность.
Спокойно, Вэйдис. Сожми кулаки и выдохни, ничего плохого не произошло.
— Смотрите!
Сглазила.
Все разом подняли взгляды к панорамному окну, за которым сквозь пелену белоснежной дымки прорывались яркие вспышки. Словно лезвия молний, рассекающие нежную гладь тумана, протонные заряды и ракеты истребителей крошили небосвод в беззвучном танце.
— Что вы все застыли?! Поднять щиты!
От возгласа Хакса у меня на мгновение дрогнуло сердце, вырвав из задумчивого созерцания сцен баталии. Мне никогда не доводилось видеть космические бои, я практически все время проводила, ходя под защитным слоем атмосферы, поэтому позволила себе отвлечься.