Поднявшись с колен, чихая от забившейся в нос сырости, я грозно осмотрелась по сторонам, обнаружив лишь тишину и волны белоснежной дымки. Тишина ватой забила уши: ни звука, ни шелеста. Я постаралась не дышать, внимательно прислушаться к окружению и, когда убедилась, что опасность миновала, сделала шаг вперед.
Нечто тяжелое набросилось на меня бесформенной тенью, вновь повалив на пол и издав шипящий звук. Воскликнув не то от боли, не то от неожиданности, я почувствовала острую боль в плечах, заметив под разорванными рукавами красные полосы ран. Самообладание испарилось, я испугалась и в панике потянулась за оружием, нащупала одну пустоту, отчего испуг перерос в панику.
Отмахиваясь руками от невидимого противника, я лишь разгоняла дымку толчками Силы, как беспомощный ребенок, который надеялся справиться с диким волком. Какого черта мы вообще сюда пошли без оружия?! Неужели я настолько глупа? Думала, будто Сила поможет справиться мне с опасностью, вот только поговорка «клин клином вышибают» мне здесь явно не поможет!
Нечто схватило меня за ногу и потащило по коридору. Вопя и брыкаясь, словно барашек, осознающий, что его ведут на убой, я тщетно цеплялась за камни и землю, сдирая ногти в кровь. Что за чертовщина? Куда меня тащат? Где, мать их, Лилин, Шейн и Ричард?! Неужели они не слышат моих истошных воплей?!
Невидимая сущность бросила меня вперед, в стену, встретившись спиной с которой, я на мгновение позабыла о бьющей по мозгам панике. Внимание переключилось на физический недуг, я в полной мере поняла, что за последние несколько минут из меня сделали грушу для битья. Руки покрывали глубокие царапины, напоминающие следы от когтей; спина наверняка была усеяна ссадинами и синяками, а про рассудок я лучше промолчу.
Шумно дыша, даже не пыталась подняться с пола — а это действительно был пол, а не изрытая ямами поверхность пещеры. Мне не хотелось смотреть на ужас, уволокший меня в глубины подземного лабиринта, словно добычу, с которой планировал поиграть. Злость мешалась со страхом, Сила пульсировала вокруг подобно оголенному нерву, но она не принадлежала мне, а находилась под властью этого места.
Я посмотрела на свои руки — изуродованные шрамами, запачканными пылью и кровью из расколотых ногтей. Слабость навалилась на меня непосильной ношей, она придавливала меня, просила не сопротивляться, отступить, сдаться. Почему бы и нет? Не думаю, что у меня осталось, за что сражаться. Рисковать своей жизнью ради генерала Хакса и несбыточных надежд, чтобы увидеть его в роли Верховного Лидера? Да пошло оно!
— Встать!!!
Громкий возглас, пролетевший эхом по пещере, испугал меня до белого каления, и я подскочила на ноги не столько от ужаса, сколько от неожиданности. Тот самый голос, что преследовал меня в видениях, манил на пустынные земли Коррабана.
Я даже не знаю, чего сейчас боялась сильнее — сущности, что приволокла меня сюда, словно я была куском аппетитного мяса, или же невидимого наблюдателя. Я постаралась сфокусироваться на тени, блуждающей среди тумана, что обретала форму — человеческую.
— Убей ее… — Продолжал настаивать голос. — Убей свой страх!
Руки дрожали, но от сердца отхлынула тревога, однако я не хотела смотреть в лицо ужасу, что таился впереди. Я понятия не имела, что сейчас произойдет, какой монстр накинется на меня, желая разорвать на кусочки. И у меня нет никакого оружия… только Сила. Сила, что играла с моим воображением и вселяла дикий трепет.
Это был человек, в этом я не сомневалась, поэтому, быть может, у меня есть шанс одержать победу. Почувствовав уверенность, я крепко сжала кулаки и призвала мощь Темной Стороны, слыша мерзкое хихиканье. Оно раздражало, и в то же время будоражило.
— Здраствуй, Вйэдис.
Фигура мужчины выплыла из тумана, вынудив меня растеряться и безмолвно глотать воздух. Изо рта вылетало сдавленное скуление, я не находила слов, чтобы отреагировать на фразу. Такого подвоха я никак не ожидала, уж тем более не здесь, под тоннами камней на богом забытой планете.
— Ну что же ты. Это ведь я. Разве ты не рада меня видеть?
Он сделал шаг вперед, я отступила. В глаза ударили слезы. Вынудив меня зажмуриться в надежде, что фантом растворится в облаках тумана. Но он стоял, такой же статный и внушающий уважение, человек, которого я любила всем сердцем… Эйван Роше.