Но общие-то потери войск ЮЗН исследователи, проведя кропотливую работу по сбору и анализу всех имеющихся данных, оценили немногим выше, чем их оценило командование РККА «по горячим следам»: 277 190 человек (у Кривошеева) против 266 927 (по данным 1942 года). Разница – 10 263 человека.
Согласитесь, что ошибка в 1942 году, учитывая сложность вопроса, была не столь уж велика. Предвидя упрёки, сразу оговоримся, что речь ведём о сухих цифрах, статистике, а не о ценности человеческой жизни (вот, мол, хорош автор очерка – более чем десять тысяч человеческих жизней ему – пустяки) или военной значимости такого количества солдат (как-никак, в 42-ом десять тысяч – это почти штатная численность стрелковой дивизии (около 11 тысяч человек, по штатам 1942 года, хотя в реальности её численность редко достигала штатного уровня [22; 81])).
Однако, что можно сказать на основании цифр, приводимых коллективом под руководством Кривошеева? Объективно, только то, что из окружения не могли не выйти более 170 958 человек. Но при этом не будем забывать о безвозвратных потерях 21, 28 и 38-й армий. Общие потери по ним оцениваются примерно в 55 тысяч человек (см. таблицу выше). Но сколько составляли по этим армиям потери безвозвратные? На основании тех данных, которыми мы располагаем, этого сказать нельзя. Видимо, большинство пишущих про майское 42-го года сражение под Харьковом также подобной информацией не располагают.
Даже если допустить, что безвозвратные потери этих трёх армий составляли только пятую часть от общих, то мы выходим на цифру «10-11 тысяч» человек. Сюда же надо прибавить и безвозвратные потери частей неармейского подчинения, которые в «котёл» не попадали.
Таким образом, из числа «170 958» можно вычесть 10-15 тысяч. Получаем 155-160 тысяч. Вот именно столько войска Юго-Западного направления потеряли в Харьковском «котле» безвозвратно. Принимая во внимание вполне объяснимую неполноту советских данных и немецкую информацию, кажется допустимым увеличить цифру до, примерно, 200 тысяч человек. Это – максимум. Но мы подчёркиваем слово «кажется», т.е. – это предположительное число, которое можно как подтвердить, так и опровергнуть.
Хотелось бы сделать ещё пару замечаний.
На сайте «Забытый полк» нам встречались воспоминания побывавших в Харьковском «котле» бойцов. Так вот, в одном из этих воспоминаний говорится, что когда советская окружённая группировка ещё не была разгромлена, немцы сбрасывали в расположение наших войск листовки, в которых указывали, что в окружение попало 150 тысяч советских солдат и командиров. Интересное свидетельство. Конечно, требовать от немцев «точной арифметики» в момент, когда бои в «котле» продолжались, трудно. Но приблизительную оценку они вполне могли сделать. И она, как видим, совпадает с указанной нами цифрой.
И ещё. Один из бойцов вспоминал, что общался уже после взятия в плен со штатским пожилым мужчиной, который также оказался в плену. Мужчина этот числился в рабочем батальоне из местного населения, которое наше командование привлекало для строительства укреплений. Наверняка этот мужчина был далеко не единственным гражданским, взятым немцами в плен. Памятуя, что в 1941 году немцы забирали в плен всё мужское население призывного возраста на захваченных территориях, можно предположить, что с мужчинами из рабочих строительных батальонов в 1942 году под Харьковом они проделывали то же самое. Не берёмся судить, насколько, но подобные действия гитлеровцев вполне могли увеличить число пленных в приводимых ими данных.
Приблизительность советских данных (точнее сказать – возможное наличие в них погрешности), так же как и немецкая информация, о которой скажем чуть ниже, не дают покоя многим исследователям. И «лучший» выход, который они находят, – это пофантазировать (так сказать, вольные фантазии на заданную тему). Например, А. Мартиросян, видимо, увидев ошибочность утверждения о 207 047 человек, попавших в «котёл» и не вышедших из него, говорит более обтекаемо о 207 047 человек, «которые были убиты и попали в плен», имея в виду все войска, участвовавшие в наступлении на Харьков, а не только южную советскую группировку, угодившую в окружение [27; 11]. Но, как мы видели, эти пресловутые «207 047» выведены совершенно ошибочно, и использовать их дальше хоть в каком-нибудь контексте попросту неверно.
Ю. Лубченков и В. Артёмов, авторы книги «Маршал Малиновский. От солдата до маршала» (М., 2008), оперируют данными исследовательского коллектива генерала Кривошеева, «слегка» их подкорректировав (на каком основании?), и объявляют общие потери советских войск равными 280 тысячам человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Но при этом добавляют, что эти данные неполны [25; 148].