Несмотря на то, что общение с ней давалось мне легко, я всё чаще критически поглядывал на девушку, внутренне отмечая для себя: у нас вряд ли получится любовный союз. Уж слишком не женственной оказалась Катерина на сей раз. Полтора года назад она была значительно привлекательней. Но много изменений произошло с момента нашей первой встречи. И момент оказался упущен, как ни печально об этом рассказывать. И если бы раньше я обязательно попробовал настроить себя на девушку, то теперь данная задача явилась для меня непреодолимым препятствием. Надо оставаться честным с самим собой. И нельзя выжимать из себя последние соки. Авось, они и впрямь окажутся последними. Как-никак, а на сайте знакомств к тому моменту я провёл уже три года! Активных три года - я особо подчеркну! Наполненных событиями. И не всегда радостными, как вы должны были понять. А подобное не каждому под силу. Ведь я не просто разместил анкету и ждал перемен к лучшему. Я писал, охотился, и активно встречался. Делая перерыв лишь на зиму. Вступал в отношения. Пусть принесло мне это немного. Или просто мне так кажется? Не знаю. Со стороны всегда виднее. Но то, что я узнал о себе намного больше, чем знал прежде - это факт. Не всё мне в себе понравилось. Но открывшееся, позволяло отныне безошибочно определить - что я выдержу, с чем смогу смириться, а чего не потерплю. С кем смогу вступить в отношения, невзирая на многое, а с кем никогда, даже при благоприятных сопутствующих обстоятельствах. И положа руку на сердце, признаюсь: нет, с Катериной в том её виде ничего бы не сложилось, как бы я себя ни заставлял и ни упорствовал. И дело не в том, что я русский, а не турок. Дело скорее в возрасте. Не зря же Катя обронила, дескать, кубинец был молодым. Это ключевой момент. В двадцать лет девушка от меня бы не ушла - уползла.
"Как хороши, как свежи были розы!" - писал Северянин в начале двадцатого века. Как жаль, что всё случается вот так, - пишу я в начале века двадцать первого. Увы, увы...
Таким образом, наша прогулка с Катериной подходила к концу, и наступила пора возвращаться. А потому мы направились обратно. Я провожал девушку до дома, и она чувствовала: это может быть последний раз. Незаметно, от ничего не значащих тем мы перешли к обсуждению личной жизни.
- Да вообще мне тоже пора уже создавать семью, - признавалась девушка, беря меня под руку.
Мы двигались по улице маршала Катукова. Рядом с недавно выстроенным МакДоналдсом.
- Да - спросил я. - И когда ты это поняла?
- О - о - о, - она несколько раз мотнула головой, очевидно, создавая ощущение многозначительности. - Давно! И тебе тоже пора!
- Согласен. А отчего же ты не создавала раньше?
- Да не с кем было! - простодушно пояснила она, многозначительно посмотрев на меня своими круглыми глазами.
- А у тебя вообще, был кто-нибудь? - ответил я взглядом на её взгляд.
- Был...
Катерина замялась, и как будто съёжилась.
- И что произошло? - задал я следующий вопрос не без любопытства.
- Ничего хорошего, - заметно помрачнев, и поджав губы, глухо отозвалась моя спутница. - Он погиб.
- Какой кошмар! А каким образом?
- Выпрыгнул из окна.
Я насторожился. Врёт она что ли? На ходу придумывает? Или, правда? С чего это вдруг её возлюбленный решил десантироваться?
- Зачем? - озвучил я вертевшееся на языке.
- Сложно сказать... - она помолчала. - Он пил сильно. Потом с наркотиками связался...
- а - а - а, старая история...
- ... я помогала, как могла. Старалась вытащить его из всего этого кошмара. Но не получилось.
- И когда это случилось?
- Ещё в институте.
- Понятно, - уныло буркнул я. - Ну вы с ним жили вместе?
- Нет. Не жили. К сожалению. Он предлагал, но я тогда не решилась. А вот сейчас бы я уже согласилась. Попробовала.
Это был явный намёк.
- Я, конечно, понимаю, - продолжала любительница заморского отдыха без остановки. - Жениться очень преждевременно. Да я к этому и не стремлюсь. Но пожить вместе попробовала бы. Уже хочется самой. Да и возраст обязывает. Мне ведь уже двадцать восемь лет.
- А мне и того больше, - бросил я бесцветно, больше для поддержания беседы.
- Да знаю я! Мы же с тобой ещё год назад это выяснили. Ты как раз и старше меня на год.
Я, молча, кивнул, глядя на вывеску мебельного магазина, стоявшего на естественном возвышении слева - за двумя дорогами.
- Да за этот год, что мы друг друга знаем, уже ребёнка можно было родить! - заявила вдруг Катя, чем повергла меня в смятение.
- Ребёнка? - переспросил я с удивлением.
- Конечно! - подтвердила она уверенным тоном. - Вот моя подруга только об этом и мечтает! Да не выходит только у неё...