— Там его нет.
Он быстро обернулся, явно испугавшись ее голоса.
— Я же сказал, чтобы ты ждала снаружи.
— Не могу.
— О, ради Бога. — Мел нетерпеливо потряс головой.
— Он, наверное, пошел туда. — Рита махнула в сторону другого коридора.
Мел двинулся в указанном направлении.
Рита не отставала, чувствуя себя действующим лицом какого-нибудь боевика, вот только за кадром не звучала ободряющая музыка, а спину не прикрывала дюжина полицейских. Все было на самом деле, а не на экране телевизора.
Они достигли первой гостевой комнаты, дверь в которую была приоткрыта. Мел толкнул ее ногой и быстро отпрыгнул за косяк. В комнате не раздалось ни шороха. Мел осторожно выглянул из-за угла, затем прошел немного вперед. Рита последовала за ним, но Мел неожиданно обернулся, и она на ходу врезалась в его широкую грудь.
— Да держись же ты подальше, — прошептал он.
— Хорошо, хорошо, — отступая, сказала Рита.
— Здесь что-нибудь трогали?
Комната, оформленная в розовых и кремовых тонах, казалась такой же мирной и приветливой, как обычно, в ней царил тонкий запах ванили.
— Нет. Его здесь не было, я это чувствую.
Мел закатил глаза.
— Ты что, стала экстрасенсом?
Она проигнорировала саркастический вопрос и отправилась вслед за ним в другую гостевую комнату, затем в ванную и библиотеку, которые тоже казались непотревоженными.
Наверху они осмотрели хозяйские комнаты. Затем Рита открыла комнаты Джейн — спальню, гостиную, ванную. Было не похоже, чтобы сюда заходили посторонние.
— Никого нет, — подвел итог Мел.
— Мы пропустили кабинет внизу.
Она проводила Мела туда. И после беглого осмотра он развел руками.
— Если здесь кто-то и был, то уже ушел.
— Что значит «если»? Конечно же был. Я это чувствую… Пойдем, я тебе докажу это.
Рита привела его в кухню и показала открытый шкафчик и шкатулку со сдвинутой крышкой.
— Кто-то рылся здесь.
— Хотели украсть твои рецепты?
— Именно, — сказала Рита и заметила его усмешку. — Рецепты моих красок, Мел, а не бабушкиного лимонного торта. К твоему сведению, они очень ценные. Мои конкуренты были бы не прочь воспользоваться ими.
— Так ты хранишь их в кухне?
— Здесь и моя лаборатория тоже. К тому же вряд ли кому-нибудь придет в голову искать их тут. Никто, кроме моей подруги Джейн, не знает, где я их держу. — Конечно, Джейн без конца пилила ее за это, предлагая спрятать бумаги в сейф, но Рита пренебрегала советом. — Промышленные шпионы скорее занялись бы офисом в здании компании. — Потому-то она и предпочитала экспериментировать с новыми составами здесь, в домашней лаборатории, и никогда не обсуждала своих дел с коллегами. Как такое могло случиться? Очевидно, она была излишне уверенной в себе.
— Пару недель назад я потеряла ключ от шкатулки, поэтому пришлось ее взломать. Это облегчило работу грабителю.
Рита перебрала карточки в коробке. Все, казалось, было на месте, включая законченную недавно формулу. Может, вора спугнули прежде, чем он успел что-нибудь взять? Или он искал что-то другое? Исходные ингредиенты, например? Рита поспешила к холодильнику и распахнула тяжелую дверцу. Успокаивающий аромат трав овеял ее.
Мел, стоящий рядом, скривился.
— Почему из твоего холодильника несет как из аптеки?
— Это зеленый грецкий орех и золотой корень, — объяснила Рита, перебирая коробки на полках, которые, похоже, никто не трогал. Она присмотрелась внимательнее. — Вроде бы шафрана и куркумы стало меньше…
Мел смотрел на нее скептически, и Рита обиженно спросила:
— Тебе кажется, что я все это придумала?
— О нет. Не думаю, что ты затащила меня сюда только для того, чтобы разогнать адреналин в крови, — ответил Мел, но Рита была уверена, что именно так он и думает. — Ты можешь заявить об этом, но вряд ли полиция заинтересуется пропажей горстки специй и засушенных цветов. Если только их нельзя курить или взрывать. Они для этого годятся?
— Конечно нет. И я не в состоянии оценить твоей шутки.
— Прости. Я просто пытаюсь снять напряжение. Почему бы тебе не проверить драгоценности? Может, из них что-то пропало?
Рита прервала поиски в холодильнике и свирепо уставилась на Мела.
— Мои красители — самое драгоценное из всего, чем я владею. Если хочешь, можешь идти. Я справлюсь сама.
— Если тебе станет от этого легче, позвони в участок.
— Вряд ли полицейские отнесутся к этому серьезнее, чем ты. Люди, которые охотятся за моими формулами, не вписываются в ваши криминальные стандарты.