Когда, выпроводив детективов, Мел вернулся, на лице Риты расплылась блаженная улыбка. Кодеин заглушил боль и вызвал приятную расслабленность.
— Пора уложить тебя в постель, — мягко заметил Мел.
Эти слова подействовали на ее тело словно слабый разряд электрического тока.
— Все, что тебе угодно, — сказала она, с готовностью протягивая к нему руки.
Мел хохотнул и поднял ее с дивана.
Рита обвила его шею руками. Было так приятно лежать в его надежных объятиях.
— Ты тако-о-ой сильный, — пробормотала она. Ой! Она ведь только подумала об этом, не правда ли?
Мел улыбнулся.
— Кодеин уже действует?
— Да, наверное.
— Это хорошо, — сказал он на ходу. — Ты заснешь.
Он стал пониматься по лестнице. И снова Рита почувствовала себя невестой. Как глупо! Но ощущение только усиливалось по мере приближения к спальне.
— С какой стороны? — спросил Мел.
С той же, что и ты. На какое-то мучительное мгновение ей показалось, что она снова подумала вслух. Но Мел никак не отреагировал. С опухшими глазами и исцарапанным лицом, в ней не больше сексуальной привлекательности, чем в жертве автомобильной аварии.
— Справа, — пробормотала Рита.
Ни слова не говоря, он опустил ее на постель и откинул покрывало, чтобы она могла улечься поудобнее. Скользкая ткань холодила ей ноги.
Руки Мела на мгновение задержались по сторонам от ее тела, лицо склонилось низко-низко. Их взгляды встретились. Глаза Мела сверкали. В них читалась сдерживаемая страсть. Он хочет ее. Не жалеет же он ее теперь? Как той ночью? Ее сердце быстро забилось, голова закружилась.
— Нам понадобится еще лед, — сказал Мел голосом, хриплым от волнения.
Это действительно так. Пламя, охватившее обоих, могло расплавить и сталь.
Мел резко выпрямился и устремился к двери, словно спасаясь от серьезной опасности.
Рита в глубоком смятении слушала, как он спускается по лестнице. Она постаралась забыть ту прошлогоднюю ночь, отнеся ее небывалый накал на счет своего желания доказать, что она не бесполое существо. Но теперь ее снова охватило безумное желание оказаться в объятиях Мела.
Он дал ей почувствовать ее женскую силу, но дело было не только в этом. Она испытала с ним то, чего никогда не испытывала с Марком. Особую связь, понимание без всяких слов. Ей столько всего хотелось узнать о нем, о сексе с ним, и кто знает, куда бы их это привело? Рита решила, что он чувствует то же самое. Поэтому, когда Мел пообещал позвонить на следующий день, поверила ему. Конечно, он позвонит. Кто не позвонил бы после такой ночи?
Лежа в постели, с затуманенным от кодеина рассудком, Рита настолько глубоко погрузилась в мысли о той ночи, что, когда Мел вернулся со льдом и голубым полотенцем в руках, выпалила:
— Почему ты не позвонил мне?
— Позвонил? Я всего лишь спускался вниз за льдом.
— На следующее утро. Ты обещал позвонить. И не позвонил.
Мел нахмурился, словно она произнесла какую-то бессмыслицу, а затем его лицо приняло задумчивое выражение. Он скатал полотенце и подсунул Рите под ногу, после чего обложил лодыжку льдом.
— Я звонил, — глядя ей в глаза, наконец сказал он. — Твоя секретарша обещала передать тебе.
— Моя секретарша?
Он кивнул.
— Ах, Джейн… Она ничего мне не сказала, — тихо произнесла Рита, перебирая в голове возможные объяснения. Джейн забыла? Или намеренно промолчала?
— Тогда я решил, что между нами все кончено. — Она заметила сожаление, промелькнувшее в его глазах, но оно исчезло так быстро, что Рита не была уверена, что ей не померещилось. — Я пришел к заключению, что одной ночи оказалось достаточно.
— Вовсе нет.
— Какая жалость, — сказал он, поправляя одеяло и избегая смотреть на Риту.
— Именно. Еще бы не жалость. — Ее сердце забилось часто-часто. Мел не жалел ее. Он хотел встретиться с ней. И он обиделся, решив, что она отвергла его. Может быть, теперь… прямо сейчас… они смогут наверстать упущенное?..
— Это было давно. — Мел покачал головой и тихо рассмеялся, затем быстро встал. — Может, это и к лучшему, что все так сложилось.
Рита почувствовала себя идиоткой. Опять.
— Верно, — сказала она, изобразив улыбку, и уронила голову на подушку.
— Засыпаешь? — спросил Мел.
Она кивнула. Перед глазами все поплыло, и Рита вдруг почувствовала, что ей очень хочется остаться одной.
— Я слишком долго задерживаю тебя.
— Ничего, мистеру Саймсу не к спеху. Мне не хотелось бы оставлять тебя в одиночестве, — мягко сказал он. — Может, позвонить кому-нибудь из друзей или родственников?
Нет. Она не хотела, чтобы близкие узнали об этой истории. Это только добавит пыла их требованиям переехать к ним.