— Почему ты решил, что мне нравятся типы с Голливудского бульвара?
— А разве не нравятся?
— Может, да, а может, нет.
Мел посмотрел на нее, и Рига сразу поняла: единственный тип, который ей нравится, находится перед ней. Ее обдало жаром. Нужно выдворить его и с ее кровати, и из ее спальни.
— Мне стало гораздо лучше. Спасибо, что зашел, — сказала она. — Не позволяй мне ломать твои планы на вечер.
— Никаких проблем, — сказал Мел, вставая и направляясь к двери.
Как все оказалось просто! Он уходит!
— Еще раз спасибо. За все! — крикнула она ему вслед.
Мел ответил ей тоже криком с лестничной площадки:
— Я вернусь, когда будет готово!
— Что готово?
— Обед!
Она услышала, как Мел начал спускаться по лестнице.
— Обед? — Собрав все силы, Рита встала с кровати и допрыгала до перил на площадке. — Ты готовишь мне обед?
Он посмотрел на нее почти с самого низа лестницы.
— Тушеного лосося под соусом. Тебе понравится.
— Но это ни к чему. Правда. Мне ничего не нужно. Я даже не голодна. — Ей не хотелось длить муку, проводя время в обществе человека, которого она хотела больше, чем он ее.
— Позволь мне сделать это, Рита, — попросил Мел. — Я чувствую себя виноватым за случившееся. Вот и все.
Рита внимательно посмотрела ему в лицо — и увидела только то, что так привлекло ее в галерее. Это было лицо сочувственного и неназойливого слушателя.
— Хорошо, — наконец сказала она, — но я помогу тебе.
Рита захромала вниз по лестнице.
— Я почему-то знал, что ты так поступишь, — вздохнул Мел. — Остановись и подожди немного.
Рита, разумеется, не послушалась, но преодолела лишь половину лестницы, когда он вернулся с двумя металлическими костылями в руках.
— Я взял их напрокат в соседней аптеке.
— Костыли! Замечательная идея. Теперь мне не придется прыгать по квартире. — Держась за перила, она доскакала до самого низа и взяла у него костыли. — Спасибо тебе большое.
— Не опирайся на подмышки, перенеси вес на кисти, — посоветовал Мел, — иначе у тебя прибавится синяков.
— Знаешь по собственному опыту?
— О да. Неудачно съехал с горы.
Под заботливым взглядом Мела Рита осторожно прошлась по холлу туда и обратно.
— Попрактикуйся, а я начну готовить обед.
После нескольких дефиле Рита направилась в кухню, где Мел растапливал масло в ковшике.
— Что мне делать? — спросила она.
Он подтянул барный табурет к рабочему столу у плиты, где уже были приготовлены овощи, нож с широким лезвием и доска для резки.
— Приготовь салат, ладно?
Она быстро нарезала тонкими ломтиками огурцы, пока Мел обжаривал лук и грибы. Он делал это так ловко и был так хорош, что Рита, заглядевшись на него, едва не порезалась. Она даже представить не могла, что приготовление пищи может быть столь эротичным занятием. В кухне витали восхитительные ароматы. Рита глубоко втянула в себя воздух.
— Спасибо тебе, Мел, — сказала она. — Я рада, что ты здесь.
Их взгляды встретились. Мел прочистил горло.
— Трудно поверить, что ты вообще пользуешься этой кухней, — сказал он, доставая из принесенного пакета лоток с рыбой. — Ее нужно обдать горячей водой.
— Я же говорила тебе, что это скорее моя лаборатория.
— Эта кухня просто создана для готовки. Здесь столько всего и великолепное оборудование.
— А ты, оказывается, специалист в кухонном деле?
— Во время долгого плавания до Амстердама я кое-чему научился у шеф-повара на корабле. — В ответ на непонимающий взгляд Риты Мел пояснил: — Мне нечем было оплатить поездку, и я нанялся ему в помощники.
Он плеснул в кастрюльку немного белого вина. Смесь зашипела, распространяя аппетитные запахи. Рита украдкой бросала взгляды на его зад, туго обтянутый джинсами, Как ему вообще удается в них двигаться? Чтобы избавиться от неуместных мыслей, она спросила:
— Ты действительно думаешь, что вора поймают?
— Обещали приложить к этому все усилия. Но вряд ли смогут выделить достаточно людей, чтобы найти его быстро.
— Плохо, — вздохнув, сказала Рита, нарезавшая кольцами лиловый лук.
Мел перестал работать и повернул к ней лицо.
— Если боишься оставаться ночью одна, так я с удовольствием…
— Нет-нет. Все в порядке. — Если потерять бдительность, он может остаться здесь на ночь в качестве телохранителя. Одна мысль о такой перспективе привела Риту в ужас. — Меня просто все это очень тревожит. Наша компания переживает кризис, а использование рецептов, которые лежат в той шкатулке, поможет преодолеть его и даже вывести нас на лидирующие позиции.