Жизнь в тесном домике посреди леса неудобна и делает простейшие задачи вроде приготовления пищи, уборки и даже мытья неоправданно сложными, но в ней можно найти свои преимущества. Здесь так спокойно.
Где-то вдали послышался гул мотора, и Рита, почувствовав, как ёкнуло сердце, поняла, что это, должно быть, Мел. Она ждала его с нетерпением. Глупо, но она ощущала себя женщиной, которая ждет возвращения своего мужчины домой. Это была примитивная фантазия, и Рита смеялась над собой, но фантазия не оставляла ее ни на мгновение.
Она вскочила, отложив книгу, и бегом устремилась через поляну, чтобы встретить Мела у тропинки. Очевидно немного ошибшись в направлении, она обнаружила ручей, мирно текущий по поляне, но падающий водопадом с небольшого обрыва в красивую заводь. Вот и еще одно преимущество жизни на природе! Все время находишь что-то новое и необычное.
Тропинка была хорошо видна отсюда, и Рита заметила Мела, начавшего подъем. Подняв голову, он увидел ее, и Рита помахала ему рукой. Мел энергично замахал в ответ и, видимо, что-то прокричал, но за шумом водопадика Рита ничего не расслышала… А в следующий миг уже неудержимо скользила на кожаных подошвах босоножек вниз, к заводи, и, не успев даже испугаться, очутилась с головой в ледяной воде.
Когда она вынырнула, задыхаясь и отфыркиваясь, Мел, который сделал недюжинный рывок в сторону от тропинки, уже был рядом и протягивал ей руку.
— Давай, я тебя вытащу.
Рита почувствовала, как что-то треснуло под мышкой, когда она подала Мелу руку, и в следующий момент он уже выдернул ее из воды. Рита упала на траву, дрожа от холода, с волос текла вода, одна из дорогих босоножек досталась рыбам.
— Я заметил, как ты начала скольжение, и пытался предупредить тебя, но не сумел. — Он, похоже, едва сдерживал смех.
— Это не смешно, — сказала Рита, отводя со лба прилипшую прядь волос.
— Видела бы ты свое лицо.
Рита представила себе эту картину.
— Ну, может, самую малость, — признала она. — Я просто хотела встретить тебя и не туда вышла.
— Знаю. Очень мило с твоей стороны, — с мягкой улыбкой произнес он. — Пойдем-ка греться.
Мел вернулся на тропинку, взял брошенные пакеты с провизией и помог подоспевшей Рите выбраться на поляну.
— Как ты? — спросил он, когда она в изнеможении опустилась в шезлонг на террасе, который совсем недавно оставила.
— Неплохо, если не считать испорченного платья и ста пятидесяти долларов, доставшихся на обед форели.
— Да, спортивные туфли на резиновых подошвах были бы здесь более кстати. Я сейчас.
Под легким ветерком и уже не греющими лучами заходящего солнца Риту охватил озноб.
Через пару минут появился Мел с какой-то одеждой и двумя полотенцами. Бросив одежду на перила, одно из полотенец он накинул ей на плечи, а другим обмотал голову и начал ее массировать. Рита хотела запротестовать, но он действовал так уверенно, что она сразу поняла: сопротивление бесполезно. К тому же ей было очень приятно.
Закончив, Мел сел на соседний шезлонг.
— Теперь, когда приняла водяное крещение, ты считаешься настоящим бойскаутом.
— Очень рада, — ответила Рита, окончательно успокоившись и согревшись. — Ты был прав: это как туристический поход, только мокрее. — Она плотнее закуталась в полотенце. — Итак, что тебе удалось узнать?
— До моего прихода в квартиру заглядывала Джейн, но Чарли сказал, что она вела себя нормально.
— Значит, Джейн ничего не знала об этой гадости. Разве это не говорит о том, что она ни в чем не замешана?
— Необязательно. Утром мы проявим пленку и посмотрим, не схватила ли она — или кто-то другой — наживку.
— Ты говорил с Лэем?
— Я позвонил ему в дверь, но никто не открыл. И, предваряя твой вопрос, скажу: нет, я не вламывался к нему в квартиру. Однако у меня есть и хорошие новости. На зеркале нашли отпечатки. Высоко, у самых букв. И они принадлежат Джиму Пейну, парню, которого опознали по моему портрету.
Рита на мгновение испытала неимоверное облегчение, но затем сомнения снова охватили ее.
— Я уже ничего не понимаю! Что же это было — обыкновенная кража, запугивание или промышленный шпионаж?
— Думаю, совсем скоро мы это выясним. А пока давай пообедаем и отдохнем.