Рита подняла взгляд.
— Мел! — Ее лицо просияло. — Это Джим Пейн, тот гад, который стащил мои рецепты и взломал сейф.
— Сними ее с меня, мужик! — взмолился Джим. — Я принес обратно ее вещи. Посмотри в том пакете.
Убедившись, что Рита крепко держит парня, Мел подошел к лежащему на полу пакету и открыл его. В нем были драгоценности и несколько золотых монет.
— Ты возвращаешь мои вещи? — спросила Рита, убирая палец со спускового крючка разбрызгивателя.
— Все, кроме пары сотен баксов, — сказал Пейн, отплевываясь. — А теперь слезьте с меня.
Рита медленно поднялась с его груди. Мел тем временем набрал номер полиции и вызвал детективов.
Пейн, который этого, казалось, и не заметил, смахнул зеленую жижу с волос.
— Что за гадость?
— Это концентрированный сок очень редкой амазонской лианы.
— Он жжется, — заявил парень. — Вызовите мне «скорую». Мне нужен доктор. — Джим жалобно посмотрел на Мела. — Помоги мне, мужик.
— Слушай, что говорит леди, — ответил Мел, с трудом сдерживая смех.
Смех и что-то очень похожее на слезы. Потому что, едва увидев снова эту неукротимую женщину, он с полной отчетливостью понял, что не сможет уйти от нее. Без нее его жизнь потеряла бы все краски, запахи — и просто смысл. Он мог уехать на край света, мог жить в красивейших местах на планете и писать свои картины, но все равно чувствовал бы себя страшно одиноким. А рядом с ней он жил. И было совершенно неважно, что они такие разные. Это не может разъединить их. Напротив, любовь сплавит различия в единое гармоничное целое.
Когда прибыли полицейские, Пейн был едва ли не рад, что его наконец-то увезут отсюда.
После того как детективы задали необходимые вопросы, проверили содержимое пакета и увели Джима, Мел подошел вплотную к Рите.
— Не могу поверить, — нахмурившись, сказал он. — Стоило оставить тебя на несколько дней, и ты уже снова избиваешь беззащитного воришку.
— Прости, — широко улыбнулась Рита. — Но я не превышала пределов допустимой самообороны.
Она рада видеть его. Неплохое начало. Но что дальше? У Мела не было времени обдумывать это, поэтому он сказал то, что лежало на сердце и рвалось с языка:
— Я люблю тебя, Рита. И я не могу без тебя жить.
— Боже мой, Мел! — На волне безудержной радости ее бросило к нему в объятия.
У входной двери послышалось деликатное покашливание. И это заставило Мела и Риту слегка отстраниться друг от друга, но объятий они не разняли.
На пороге кухне появилась миссис Паркер.
— Простите, но дверь была не заперта, и я решила заглянуть и узнать, что здесь опять делала полиция. — Элисон пристальнее всмотрелась в их лица. — Ага, — удовлетворенно произнесла она. — Очевидно, они приходили уладить бытовой конфликт. — В ее глазах мелькнуло озорство. — Надеюсь, они сковали вас наручниками? Потому что, когда вы врозь, то оба похожи на зомби.
Мел рассмеялся.
— О да. Пусть и не полицейские, пусть и не наручниками, но что-то нас действительно сковало, миссис Паркер. И надеюсь, навсегда.
Рита молча смотрела на незваную гостью сияющими от счастья глазами.