На море – полный штиль. На небе – яркие полуночные звёзды.
Не успел Эмилио миновать пределы территориальных вод Кубы, как заметил погоню. К нему приближались два быстроходных катера. «Хватило мне дурости сесть в эту старую кастрюлю?» – злился Эмилио, до отказа выжимая рычаг газа. Мотор взревел, но мощные «Вильсоны» быстро нагнали его. Вооружённая служба безопасности порта Мариель потребовала остановиться.
Эмилио был задержан. При себе имел немногим меньше миллиона долларов США. Источник возникновения денег назвать не смог. Их изъяли как собственность порта.
Горький сахар
После вступления в должность управляющего порта Мариель, Натан Бернард от имени своего второго американского доверителя –Роберта Брауна, разыскал директора сахарных заводов – Пабло Лавьехо. Объяснил ему о поручении взыскать задолженность.
Пабло Лавьехо повёз Натана Бернарда на экскурсию.
Дорога в провинцию Лас-Вильяс шла среди ярко зеленых саван. Машина неслась под гигантским зонтом королевских пальм, которые создавали тень широкой раскидистой кроной. В полях бродили горбатые зебу. Картина напомнила наши пастбища. Но здесь присутствовал свой колорит. Вокруг животных, не отставая ни шаг, бегали цапли. Ловкими точными движениями птицы ловили оводов и поедали их. Кормились сами и спасали коров от надоедливых насекомых. Цапли не давали возможности приближаться к персональному объекту пропитания сородичам-конкурентам. Многие ловцы кусающейся нечисти путешествовали на горбу зебу.
В небе, ближе к скалам, парили грифы.
Скоро пальмы исчезли. Растения слились в единый зелёный монолит, который стеной встал по обеим сторонам дороги.
– Это сахарный тростник! Здесь он ещё не убран! – сообщил Пабло. – Земли, на которых он произрастает называются «матанса» – это самые плодородные почвы. Видите, господин Бернард, как густо растёт тростник?! Плодородный слой здесь достигает нескольких метров! Наши почвы неиссякаемы! В Перу или на Ямайке, например, после посева, тростник собирают по три – четыре раза. На Кубе снимают по десять урожаев с одной посадки – это минимум. Вот сейчас, сэр мы проезжаем плантации, которые посадил мой дед. Они до сих пор плодоносят! Им даже особый уход не требуется. Срубил тростник, следующий созреет через полгода, снова руби! Наш сахар самый полезный и сладкий!
Они подъехали к сахарному заводу. Пабло продолжал свой рассказ:
– Тростник не переносит дальних перевозок и длительного хранения. Уже через сутки теряет больше половины сахара. Сырьё стараются максимально приблизить к месту переработки. Поэтому заводы ставят рядом с плантациями. Все предприятия, принадлежащие мистеру Брауну, расположены по периметру полей и связаны железнодорожными линиями и грунтовыми дорогами, – произнёс испанец и вытер пот.
– Пабло, как же так получилось, что работающие заводы, производящие сотни тонн сахара и благополучно его реализующие, вот уже второй год не могут рассчитаться со своим хозяином– Робертом Брауном? – задал вопрос Натан Бернард.
– Здесь всё просто, сэр. Нам задолжал оптовик, – пояснил Пабло.
– А кто у нас оптовик? – предчувствуя ответ, спросил мистер Бернард.
– Ваш предшественник, Эмилио Ремеро…
– Да уж, наслышан… Какую сумму и за какой период он должен?
– В этом сезоне за всю отгрузку мы получили от него только аванс. Сафра, можно сказать, уже завершилась. На складах, конечно, остатки товара ещё имеются. Но основная сумма долга – это чуть больше половины стоимости всего урожая этого года. Ориентировочно, около 300 тыс. долларов США, – вздохнул Пабло и продолжил, –
– Рубщики тростника – «мачетеро» – это сахарные каторжники. Представители самого большого профессионального сообщества на Кубе. Оставлять их без оплаты, после завершения сафры – это подписать себе смертный приговор. Если им не заплатить, они всё сметут на своём пути. Именно они, рубщики тростника, стали основной движущей силой революции. Когда наместники Батисты перестали им платить – это привело к революции. Фиделю было легко поднять «мачетеро». Он пообещал им погасить задолженность и заплатил всё до копейки. Для «мачетеро» Кастро – бог – он говорит и делает. Кубинцы любят слушать его, потому что он выполняет всё, что скажет. Сэр, я с ужасом думаю, что будет, если я не смогу рассчитаться с «мачетеро» … Сезон сбора сахарного тростника подходит к концу, времени для окончательного расчёта остаётся всё меньше и меньше…