Натан Бернард впервые видел сбор сахарного тросника.
Точными и расчётливыми движениям мачетеро косили толстые стебли тростника и продвигались в густые заросли. Их мокрые от пота рубашки, брюки свисали, затрудняли движение, но они не останавливались.
Полуденное солнце встало в зенит. От нещадной жары, стало ещё тяжелее. Труженики полей шли по рядам, не обращая внимания на жажду, впивающиеся колючки. Продолжали рубку, складывали тростник в кучи, чтобы их мог подхватывать грейфер, или грузили стебли вручную. Красная пыль покрывала густым слоем всё вокруг. Не было ни белых, ни чёрных, ни коричневых лиц. Все были красные.
«Это похлеще, чем сенокос!» – думал Виктор.
Пабло видел, что его речь и картина полевых работ произвела на Бернарда ошеломляющее впечатление.
Пабло жаловался, что многие «мачетеро», отчаявшись получить заработанные деньги уходят на лодках к богатому северному соседу – США. В надежде устроиться в наём к состоятельным людям, они, зачастую попадают в лапы ЦРУ. Их вербуют, вооружают и делают из них наёмников. Формируют бригады для нападения на Кубу. Провинция Лас-Вильяс – основной поставщик кубинского сахара и… контрреволюционеров.
Натан Бернард договорился в счёт погашения задолженности перед сахарными заводами рассчитаться с Робертом Брауном и отдал долг Эмилио Ремеро за сахар.
Счастливый Пабло пригласил гостя на обед.
***
Большой дом, в котором проживало многочисленное семейство директора сахарных заводов было недалеко от плантаций, которые посадил его дед. Англичанина угощали валенсийской паэльей, с белым рисом, овощами, курицей, бобами со специями. Апельсиновый сок готовила на специальной металлической соковыжималке беременная сестра хозяина дома.
Вторая встреча
На обратном пути Пабло с горечью рассказал Виктору про свою красивую, добрую и непутёвую сестру – Люсию, у которой уже несколько лет продолжался роман с контрреволюционером. Тема эта, видимо, была наболевшей и доставляла семье много хлопот.
– На Кубе теперь всё перепуталось. Идёт натуральная гражданская война. В семьях раскол и вражда. Когда наша Люсия стала встречаться с молодым человеком, мы не возражали. Юноша был из хорошей семьи, у них богатый дом в поместье Фисна Вижия, – доверительно поведал эмоциональный кубинец.
– Но парень остался верен режиму Батисты. Сбежал с Кубы. Возглавил банду американских наемников. Теперь, периодически, вместе с диверсионными группами, высаживается на остров и устраивает теракты. В марте этого года он и его сподвижники взорвали в гаванском порту французский корабль "Ля-Кубр" с оружием и боеприпасами, закупленными Фиделем Кастро в Бельгии. Погибли матросы, портовые рабочие и солдаты правительственных сил. Гражданскому мужу моей сестры грозит виселица! – страшно выкатив глаза, закончил речь Пабло.
– Это его ребёнок? – не удержался от вопроса Натан.
– Да! Они встречаются! Не держать же её на привязи, в конце концов! В очередной свой приезд, Уильям заделал ей ребёнка! – с поделился собеседник.
– Уильям…поместье Фисна Вижия. Это, случайно, не Уильям Джонс? – спросил Бернард, взволнованный догадкой.
– Да. Это он. Теперь Вы всё знаете, сэр! – произнёс Пабло и эмоционально добавил, – Что же делать?
– Ничего, – сказал Натан Бернард, – ничего делать не нужно. Оставьте девушку в покое. Уильям – это её выбор и судьба. Всё относительно в этом мире. На Кубе он преступник, а в США – герой. Наладь отношения с сестрой. Стань ей другом. Скажи, что хочешь помочь воссоединиться с Уильямом. Пусть информирует тебя о своих планах. Ты должен держать руку на пульсе и знать: как, когда и при каких обстоятельствах её суженый вновь прибудет сюда. Узнай, каким образом она поддерживает с ним контакты. Поверь мне, Пабло, так ты сможешь контролировать её и добиться большего, для своей семьи. Глядишь, когда Уильям заберёт к себе жену и ребёнка, то успокоится, осядет и займётся бизнесом. У него за плечами Гарвард. Он умён, образован, из состоятельной семьи. Начнёт работать и забудет про войну. Поможешь сестре и сделаешь доброе дело для страны – локализуешь врага и контрреволюционера. Не так ли?
Они добрались до отеля поздно вечером. Пабло попрощался с Натаном и, успокоенный, поехал домой.
***
…Улица Obispo вновь привела Виктора к знакомому ресторану «El-Floridita». В небольшом помещении было уютно.
У стойки бара толпилось много людей. Всё тот же высокий пожилой мужчина с блокнотом и несколько посетителей, рядом с ним.
До Виктора донеслось: «Эрнесто!»
«Хемингуэй! – осенило Виктора, – Ну, конечно же! Это – Хемингуэй! Его борода. Седые, немного всколоченные волосы. Виктор знал, что многие годы, живя в Гаване, писатель создаёт здесь свои лучшие произведения.