Это была удача!
Натан Бернард щедро отблагодарил старика.
Доложил мистеру Смиту о своём давнем поручении смотрителю маяка готовить отчёты о датах, времени и грузах кораблей и судов, заходящих в порт и о инициативе бывшего служащего гидрографической службы США, подсчитавшего численность военных, прибывших через порт Мариель на Кубу, в количестве 45 тыс. человек.
На следующий день Натан Бернард переправил журнал смотрителя маяка форта Мариель Джону Смиту.
Вторая встреча в ресторане «Оксиденталь»
С начала Карибского кризиса, вот уже несколько дней, сотрудники Белого дома, Пентагона, госдепартамента, ФБР и ЦРУ не выходили из своих офисов. В окнах не гас свет. Парковки были забиты автотранспортом. EXCOMM проводило одно совещание за другим.
Президент повторил генералитету свой вопрос о количестве советских солдат на Кубе.
– Мы максимизированы наши предположения, – уклончиво ответил представитель Пентагона, – на Кубе не более 4000-5000 человек. Эти сведения позволяют нам безболезненно высадить на Кубе десант и провести в короткое время победоносную войну, пока Советы не привели в боевую готовность ядерные ракеты.
– Ваши сведения не верны! Вы ошибаетесь. На Кубе 45 тысяч советских солдат! – воскликнул Джон Кеннеди и представил вниманию EXCOMM журнал смотрителя маяка форта Мариель, – Генерал, вы даете себе отчёт в том, какое количество американцев может погибнуть в ходе такого вооруженного конфликта, который Вы предлагаете развязать?
Военные были обескуражены. О вторжении на Кубу не могло быть и речи.
В ходе дебатов EXCOMM принял решение о введении блокады Острова Свободы.
24 октября Военно-Морские силы США окружили Кубу в кольцо.
После очередного американского разведывательного полёта, на фотографиях обнаружилось ещё несколько военных точек, с уже смонтированными и, возможно, находящимися в боевой готовности ядерными ракетами.
Кеннеди обратился к народу США и объявил об угрозе национальной безопасности.
***
…В США началась паника. Опустели полки в магазинах, вереницы автомобилей потянулись из городов в мелкие населённые пункты, служащие покинули офисы. На самом высоком уровне составляли списки лиц, с допуском в правительственное бомбоубежище. Был отдан приказ о приведении армии США в полную боевую готовность.
***
Москва, по-прежнему, молчала. В тревожной атмосфере работало советское руководство. Армия и Военно-Морской Флот СССР были приведены в полную боевую готовность. Подводные лодки находились на рейде в акватории западного и восточного побережья Америки. Моторы самолетов прогреты. В люках бомбометания загружены ядерные авиабомбы. Все ждали приказа начала военных действий. Посольство США в Москве и американская резидентура докладывали, что все члены Политбюро находятся на казарменном положении и безвыездно живут в Кремле.
Крайнего напряжения достигла обстановка в кубинском правительстве и войсках на Кубе. Фидель Кастро считал, что американцы могут начать бомбардировку военных объектов острова и отправил Хрущеву Н.С. телеграмму, в которой выразил опасение, что США в ближайшие часы подвергнут огневому налету территорию Кубы.
***
На Кубе у солдат не выдержали нервы, и они сбили американский самолет, во время очередного разведывательного полёта. Пилот самолёта У-2 погиб. Реакция генералитета EXCOMM была единодушной: разбомбить ракетные установки на Кубе. Но Кеннеди медлил. Он допускал, что инцидент мог быть случайностью.
***
…Вечером 26 октября в адрес Кеннеди пришли два сообщения из Москвы. Одно – лично составленное Хрущёвым, в нём предлагалось вывести советские ракеты с Кубы, в обмен на снятие блокады, отказ США от вторжения на Кубу и вывод американских ракет из Турции. Другое, официальное письмо от Советского правительства, противоречащее первому посланию.