В мире около сотни памятников дону Христофору, но этот, на Площади Врата Мира в Барселоне – самый знаменитый из всех. Семиметровое изваяния мореплавателя, установленное на огромной колонне, указывает путь в сторону Нового света. Монумент расположен в том месте, откуда Колумб отправился в своё первое путешествие на поиски Индии.
Символично было повторить путь знаменитого мореплавателя.
***
На своём веку Куба пережила многое. Индейцев, основавших первые поселения. Испанских конкистадоров. Кровопролитные стычки с каперами, флибустьерами, пиратами всех мастей, бороздившими воды Карибского моря, в поисках испанских золотых галеонов. Британскую оккупацию. Засилье американцев. Национально-освободительную революцию 1959 года, после которой Куба получила название Остров Свободы.
***
Пассажирский лайнер «Queen Elizabeth» поражал комфортом и фешенебельностью. Каюты и палубы первого класса были оформлены в стиле эпохи итальянского возрождения. Залы, коридоры, рекреации выполнены в викторианской манере. Рестораны – в духе времён королевы Анны и Людовика XV. Стены украшали репродукции картин знаменитых художников.
Публика круизного судна, в основном, была праздная: преуспевающие бизнесмены, чиновники, рантье и просто богатые люди спешили к солнечным пляжам Майами из мрачной, холодной и сырой Европы.
Вечерами в элитных клубах, где по обыкновению встречались мужчины, возникали политические дискуссии о предстоящих президентских выборах в США, революции на Кубе, отношениях между Москвой и Вашингтоном.
На международной арене шли нешуточные баталии, а люди, вложившие деньги в реальную экономику Кубы, переживали за потерю имущества. С той же амплитудой, с какой маятник революции неотвратимо клонился к конфискации, кубинских инвесторов охватывала паника, и они готовы были сами взяться за оружие, лишь бы вернуть свои капиталы.
Из их разговоров следовало, что здравомыслящие американцы, ещё в период правления Батисты, превратившего Кубу в публичный дом и гангстерский клуб, осознавали неотвратимость вооруженной смены власти на острове. Слишком явными были предпосылки революционной ситуации, чтобы их не заметить. Когда появился яркий, умный, полный сил и энергии лидер – Фидель Кастро, стало очевидно, что Кубе не избежать государственного переворота.
– Будь Бастиста менее алчным, а его американские кураторы дальновидными, и вовремя погасили бы его зарвавшуюся алчную натуру, никакой революции бы не было, – с горечью высказался латифундист, у которого на Кубе «сгорела» собственность, – Фиделя нужно было заинтересовать деньгами! Привлечь в бизнес. Сделать из него друга, а не врага.
– Теперь поздно. Эту инициативу перехватил СССР, а Вашингтон приобрёл в 150 милях от США, коммунистическую занозу!.. Хрущев приезжает в Америку, встречается с кубинским лидером, во всеуслышание говорит «наш друг Фидель», а мы пишем об этом в газетах! Как это мило и демократично! – ёрничал отставной американский сенатор.
– Советский Союз находится в 8 тысячах километрах от Кубы и находит возможность наладить отношения с Фиделем. Мы обзывали Хрущёва пустомелей и деревенщиной, а он нас переиграл! Теперь Вашингтон вынужден пожинать последствия своей чопорной политики, а мы теряем деньги на этом проклятом острове! – с жаром высказался кто-то ещё.
Натан Бернард слышал подобные дискуссии не раз и, время от времени, в них участвовал.
Лайнер пришвартовался к порту в Майами. Натан Бернард пересел на небольшую чартерную яхту и направился в Гавану.
Управляющий порта Мариель
В своё время, Джон Смит не случайно взял на должность управляющего испанца, долгое время проживающего на Кубе и мимикрировавшего в образ коренного кубинца. Среди безграмотных аборигенов выбор был невелик. Образованный американец отсвечивал бы здесь за пять километров, и его либо шлепнули бы местные бандиты просто так, для профилактики, либо он сам сбежал через пару месяцев.
В первые годы бизнес, под руководством Эмилио Ремеро, шёл не плохо. Порт работал и приносил прибыль. Со временем, управляющий почувствовал значимость и стал относиться к активам учредителей, как с своей вотчине. Зафиксировал в глазах хозяев минимальный доход и не допускал возможности акционерам видеть реальную динамику роста. Скрытую дельту присваивал.
Двенадцать лет Эмилио усердно окучивал мистера Смита и миссис Джонс. Принцип испанской мудрости: хозяин скуп, да и слуга не глуп, ежедневно приносил пользу. За эти годы ему удалось сколотить неплохой капиталец.
***