ромен, бриллиант - резок, - она так отчетливо сейчас слышала его глубокий низкий голос, словно он стоял у нее за спиной. Анжелика могла поклясться, что чувствует его дыхание на своей щеке. - Изумруды, они подходят к вашим глазам". Женщина пошатнулась и, закрыв глаза, глубоко вздохнула. Наверное, во всем виновато это место - воспоминания о её первом муже, графе де Пейраке, преследовали ее, вызывая тоску по давно ушедшим и невероятно счастливым временам, которым было не суждено возвратиться. Ни раз она ловила себя на том, что ожидает услышать его неровные шаги в коридорах отеля. Сумасшествие? Возможно. Анжелика открыла глаза и посмотрела в зеркало: румянец медленно возвращался на бледные щеки. Что ж, если здесь обитает дух Жоффрея, то она только рада этому. «Призрак - какая грустная судьба, - думала она. - Он так любил жизнь во всех ее формах». Взяв изумрудное ожерелье, женщина надела его и поспешно направилась к двери: «Пора хозяйке поприветствовать гостей». - Дорогая, ты великолепна, - расцеловала её Нинон в обе щеки. - Все взгляды прикованы к тебе. - Не преувеличивай, - засмеялась Анжелика. - Ни капли, моя дорогая. Ни капли. - Здравствуйте, прелестные дамы, - к ним подошел Пегилен. - Вы обворожительны сегодня, - поклонился он Анжелике. - Впрочем, как и всегда. - Вот видите! - взмахнула веером куртизанка. - Я говорю ей тоже самое, а она мне не верит. - Верю, верю, - поспешила успокоить раздосадованную подругу мадам Моран. - Это все от недостатка мужского внимания, - продолжала рассуждать Нинон. - Тебе стоит завести любовника, чтобы он осыпал тебя комплиментами и подарками. - Могу предложить свою кандидатуру, - шутливо выпятил грудь де Лозен. - Если вы мне откажете, мое сердце будет разбито. - В отместку за все женские сердца, что разбили вы, - тем же тоном ответила Анжелика. - О, нет, нашей Анжелике нужен кто-то поинтереснее придворного щеголя, - хихикнула Нинон. - Не в обиду Вам сказано, мой дорогой Пегилен, но она Вам не по зубам. - Я рад быть просто её другом, - поклонившись хозяйке дома, улыбнулся де Лозен. Дальше вечер проходил в том же духе дружеского флирта, смеха и музыки. За окнами уже стемнело, и только свет луны да факелов, расставленных вдоль дорожек в саду, разгонял ночную мглу. Анжелике было приятно снова окунуться в атмосферу чарующего праздника, но через какое-то время она почувствовала, что ей необходимо выйти на улицу. Женщина вышла на крыльцо и вздохнула полной грудью прохладный воздух, наполненный ароматами цветов, который постепенно возвращал ей силы. Отель был окружен великолепным парком со множеством клумб и извилистых дорожек, по которым сейчас прогуливались гости, приветствуя Анжелику. Она улыбалась им в ответ, но мысли её были далеко отсюда. Несколько лет ей было не до воспоминаний, она яростно цеплялась за жизнь, спасала себя и своих детей, мстила. Когда же наконец Анжелика перестала боятся и мучиться от ночных кошмаров по ночам, когда ей уже не нужно стало думать о том, где спать и что есть, она просто запретила себе вспоминать, чтобы больше не хотелось умереть от боли и тоски, разрывающей сердце. Но именно сегодня воспоминания о праздниках в Отеле Весёлой науки поблекшими от времени картинами вставали перед ее глазами. От того счастливого времени остались лишь обрывки ощущений, вспышки эмоций и горестное чувство утраты. Женщина поёжилась. Задумавшись, она прошла по тенистой аллее, ведущей в глубину сада, и вышла к старому колодцу. Не дойдя несколько шагов до него, она заметила, что там кто-то есть. Привыкшая к самым различным неприятным сюрпризам, Анжелика замедлила шаг, всматриваясь в темноту. Темный силуэт отделился от колодца и двинулся по направлению к ней. На миг он показался ей тенью, призраком, фантомом, и она чуть не закричала от внезапно нахлынувшего страха, но взяла себя в руки и как можно спокойнее проговорила: - Кто здесь? - Это я, госпожа, - услышала она старческий голос. - Паскалу. Анжелика узнала слугу-баска, который занимался садом и работал в отеле уже много лет. Это о нем говорил принц Конде, что он служил еще старому хозяину. - Это правда, что ты жил здесь, когда твой хозяин был в Тулузе? - спросила она с замиранием сердца, когда он поравнялся с ней. Старик медленно поставил на землю ведра, наполненные водой из колодца, в которой отражались лунные блики. - Да, мадам. - А как звали твоего хозяина? Она хотела услышать имя человека, который сделал ее счастливой. Слуга с опаской огляделся вокруг. - Тише, мадам, его имя... он проклят! Сердце Анжелики сжалось. - Правду говорят, что он был колдун и его сожгли? - Да, говорят, - старик пристально посмотрел ей в лицо. Его впалые глаза загорелись странным огнем. Он улыбнулся, его морщинистое лицо разгладилось. - Говорят, - повторил он, - но это не правда. - Почему?! - не выдержала Анжелика, которую начало трясти как в ознобе. - Почему?! - Другого, мертвого, сожгли тогда на площади. Сердце молодой женщины забилось еще быстрее. - Откуда ты знаешь? - Я видел его после казни. - Кого? - Проклятого хромого. - Где ты его видел? - Здесь, ночью. Анжелика вздохнула и закрыла глаза. Какая-то надежда теплилась в ней, как свет догорающей свечи. Дегре говорил, что не нужно думать о прошлом, но прошлое никогда не покидало ее. Паскалу с опаской оглянулся. - Это было ночью, после костра. Я спал в конюшне, во дворе. Вдруг я услышал непонятный звук в галерее и сразу же узнал его походку. Дикий смех исказил лицо старого слуги, седые волосы развевались по ветру. - Кто не знает его походку? Походку Великого Хромого из Лангедока. Он прошел мимо меня. Сначала я его не увидел, потому что вокруг было темно. Но внезапно луна осветила его фигуру. Он стоял, опершись о перила лестницы, а потом повернулся ко мне. Анжелику знобило. - Ты узнал его? - спросила она, стуча зубами. - Я узнал его, как собака узнает своего хозяина. Но я не видел его лица. Оно было закрыто черной маской. Вдруг он засмеялся и, пройдя сквозь стену, исчез. Больше я его не видел. - О, не мучай меня! - закричала Анжелика, отталкивая старика. - Убирайся, я умираю от страха! Слуга удивленно посмотрел на нее, взял ведра и медленно удалился. Женщина вернулась к гостям, но праздник уже не радовал её, как прежде. Ей хотелось остаться одной и поплакать, выплакать все свою боль по потерянному счастью и медленно умирающей надежде на чудо воскрешения былой любви, но бал еще не закончился, и она со всем радушием гостеприимной хозяйки продолжала развлекать своих гостей, не зная, что высокая фигура незнакомца скрывалась в этот самый момент в темноте аллеи, не замеченная и не узнанная никем, и следила за каждым её шагом...