- Я люблю принца, - сказал он. - И мой отец был честнейшим человеком. Вы не можете так поступить... Сколько денег вы хотите получить в обмен за эти документы? Я возьму в долг, если это будет необходимо.
- Мне не нужны деньги.
- Чего же вы тогда хотите?
- Я только что говорила вам, Филипп. Я хочу выйти за вас замуж.
- Никогда! - сказал он, отпрянув.
- Не торопитесь с ответом, - покачала головой Анжелика. - Слишком много этот ответ решит в наших судьбах.
Это был беззастенчивый шантаж, но Анжелика не видела иного выхода. Ей самой было противно от всей этой ситуации. Она чувствовала себя унизительно, ведь до этого ей и в голову не приходило, что кто-то сможет устоять перед ее красотой. Что ей придется навязывать брак с собой, как какую-то сделку, но маркиз Филипп дю Плесси-Бельер должен стать ее. Резко развернувшись, молодая женщина направилась в сторону отеля, оставив маркиза в одиночестве.
***
Сен-Круа с ухмылкой наблюдал за развернувшейся перед ним сценой. Маркиза де Бренвилье первая увидела, как мадам Шоколад увела маркиза за собой. Остальное было обычным делом - проследить за парой, оставаясь при этом невидимым. Так значит, мадам знает не только его грязные секреты. Историю про пропажу римского купороса прямо из-под носа у отравителей монах Экзили помнил до самой смерти и, конечно же, поделился ею с ним, своим учеником и последователем, когда им пришлось коротать томительные часы заключения в Бастилии за долгими беседами обо всем на свете. Оказывается, именно мадам Моран, будучи еще ребенком, спутала карты принцу Конде и его подручным. Забавно... Теперь эта старая история, возможно, погубит ее.
- Маркиз дю Плесси-Бельер, - изысканно поклонился Филиппу Сен-Круа, выходя на свет.
Мужчина вздрогнул, посмотрев на появившегося словно из неоткуда высокого господина. Маркиз попытался взять себя в руки и предстать перед незнакомцем невозмутимым и холодным аристократом, но только в его глазах все еще продолжал гореть огонек ярости, а лицо оставалось бледным, как мел.
- Кто вы? - резко спросил он.
- Друг монаха Экзили, а возможно, и ваш друг, - загадочно улыбнулся Сен-Круа.
- Слишком громкое заявление, - с пренебрежением заявил Филипп и сделал движение, чтобы уйти.
- Разве? - удивленно проговорил мужчина. - У нас есть одна общая проблема и имя ей - мадам Моран.
Маркиз дю Плесси остановился и оглянулся. Сен-Круа, видя, что его словами заинтересовались, подошел ближе.
- Уверен, что несколько минут назад вам хотелось придушить эту заносчивую сучку. Так неужели вы дадите ей руководить вами, как безмозглым бычком?
Лицо Филиппа побагровело от осознания, что кто-то стал свидетелем их с Анжеликой разговора, но, кроме того, незнакомец был в курсе дел, о которых маркизу не хотелось даже вспоминать. И сейчас нелицеприятное и опасное прошлое предстало перед ним в лице нахальной, сующей свой нос, куда не надо, маленькой кузины. Он понял, что возненавидит себя, если позволит этой женщине, так нагло шантажирующей его, получить над ним власть.
- Что вы предлагаете? - спросил он.
- Давайте поговорим об этом в более спокойном месте, - с улыбкой искусителя прошептал Сен-Круа, понимая, что маркиз попался на крючок.
Глава VIII
Франсуа Дегре мысленно вспомнил всё знакомые ему ругательства и несколько раз чертыхнулся вслух. Когда Анжелика вышла из его конторы, заявив, что не хочет ничего знать ни о его делах, ни о нем самом, мужчина решил, что не стоит идти на поводу у эмоциональной особы, и стал следить за ней. Очень скоро Дегре понял, что следит за Анжеликой не только он: еще как минимум двое мужчин ходили следом за ней.
Франсуа несколько раз старался проследить за шпионами, но те ловко уходили от преследования. Хотя у полицейского и не возникало сомнений, что за ними стоит ни кто иной, как Сен-Круа, но убедиться в этом самолично было делом чести. В очередной раз полицейский пришел в кафе мадам Моран в надежде, что ее таинственные преследователи обнаружат себя. Он сел за столик, заказав себе чашку горячего шоколада, и начал исподволь наблюдать за другими посетителями, бездумно кроша в пальцах пышную бриошь. Неожиданно возле его столика возникла Анжелика.
- Мне кажется, что вами пренебрегли, мэтр Дегре, - тихим насмешливым голосом произнесла Анжелика. - Могу ли я, пусть самым скромным образом, заменить собой ту жестокосердную особу, которая не пришла к вам на свидание?