Молодой человек поднял глаза и узнал свою давнюю знакомую.
- Удостоиться общества хозяйки сего божественного заведения - великая честь для меня.
Смеясь, Анжелика села и подала знак одному из негритят принести ей чашку шоколада и печенье.
- Мы так давно с вами не виделись, - задумчиво проговорила женщина.
- Мадам, вы сами ясно дали понять, что не желаете иметь дела со мной, - без какой-либо обиды в голосе произнес мужчина.
- Я была слишком груба и не сдержана с вами, простите, мой друг. Мы ведь остались друзьями? - одарив Дегре робкой улыбкой, спросила Анжелика.
Женщина пригубила обжигающий напиток, который налил ей негритенок Том.
- Как вы находите шоколад, господин Дегре?
- Это истинное наказание! Но во время расследований всегда надо быть готовым к подобного рода испытаниям. Признаюсь, что по долгу службы я порой бывал и в более зловещих местах, нежели эта кондитерская. Здесь очень мило...
Анжелика не сомневалась, что Дегре был в курсе ее предстоящего брака с Филиппом. Но поскольку он сам не заговаривал об этом, она не знала, с чего начать разговор.
Но повод подвернулся: в веселой компании кавалеров и дам она заметила маркиза Филиппа собственной персоной. Анжелика надеялась, что в укромном уголке зала дю Плесси не узнает свою невесту.
Указав Дегре на Филиппа, она сказала:
- Видите дворянина в костюме из небесно-голубого атласа? Так вот, я собираюсь за него замуж.
Дегре изобразил удивление.
- Неужели?.. А разве это не тот самый прелестный кузен, который как-то вечером хотел развлечься с вами в трактире «Красная маска»?
- Он самый, - подтвердила Анжелика, дерзко вскинув подбородок. - Ну, так что вы думаете?
- О вашем браке или о вашем кузене?
- И о том, и о другом.
- Брак - весьма деликатная тема, и я оставлю беседу о нем вашему исповеднику, дитя мое, - произнес Дегре назидательным тоном. - Что касается кузена, я с прискорбием должен заметить, что он отнюдь не соответствует вашему идеалу мужчины.
- Это еще почему? Он очень красив.
- Несомненно. Но красота - это последнее, что привлекает вас в мужчинах. Вы любите в них те качества, которые прежде всего делают их непохожими на женщин: ум, взгляды на мир, пусть даже не всегда верные, но которые кажутся вам новыми, неожиданными. И еще вас привлекает тайна их мужского естества. Да, мадам, вы именно такая. И не стоит смотреть на меня из-под вашей маски с видом оскорбленной невинности. Более того, добавлю, что чем больше мужчина выделяется из всего остального человеческого стада, тем скорее вы признаете в нем своего господина. Именно поэтому вы любите оригиналов, отверженных, бунтовщиков. И поэтому все ваши романы заканчиваются весьма печально. Если мужчина сумеет вас заинтересовать и насмешить, то вы уже готовы идти за ним на край света. А если при этом он достаточно силен и искушен в любовной науке, чтобы удовлетворить желания вашего маленького капризного тела, вы простите ему все. А этот господин, хоть и весьма неглуп, не обладает истинным разумом. И если он вас полюбит, есть серьезный риск, что очень скоро вы будете смертельно скучать в его присутствии.
- Он не любит меня.
- Это уже лучше. Тогда вы сможете развлечься, пытаясь влюбить его в себя. Но если говорить о физической любви, готов держать пари, что в ней он менее изыскан, чем самый последний землепашец. Сдается мне, он из своры красавчиков Месье?
- Мне не нравится, как вы отзываетесь о Филиппе, - сказала помрачневшая Анжелика. - Ах, Дегре, мне очень неловко задавать вам этот вопрос, но... такого рода привычки... не могут помешать мужчине... ну, например, завести детей?
- Все зависит от того, о каких мужчинах идет речь, моя милая невинная красавица, - смеясь, сказал Дегре. - Сложение этого молодого человека свидетельствует о том, что у него есть все необходимое для того, чтобы осчастливить женщину и подарить ей целую кучу ребятишек. Но если говорить о нем самом, то у него неладно с сердцем. Когда он умрет, сердце в его груди не станет холоднее, чем сейчас. Я покидаю вас.
Он увидел одного из шпионов и поспешно поднялся, чтобы поцеловать Анжелике руку.
Когда он пошел к выходу, пробираясь между столами, Анжелика осталась за столиком, в панике чувствуя, как печаль сжимает ей горло.
«Я покидаю вас», - сказал Дегре.
И только тут Анжелика вдруг осознала, что в мире, куда она собирается вернуться: королевский двор, Версаль, Сен-Жермен, Лувр - ей никогда не встретить полицейского Дегре и его Сорбонну. Они уйдут из ее жизни, сольются с толпой слуг, торговцев, лакеев и прочего мелкого люда, что вращается вокруг сильных мира сего, а они его просто не замечают.