Разум же твердил о будущем, о славе, величии, богатстве, о возможности дать своим сыновьям достойное место в жизни. Она столько раз переступала через свою гордость, терпя насмешки и издевки жестокосердного красавца-кузена, что отступить сейчас, находясь в шаге от победы, казалось ей верхом глупости.
Анжелика сама не знала, сколько длилась эта жестокая дуэль сердца и разума, но тут в дверь ее кабинета постучали.
- Да, войдите.
- Мадам, вам письмо, - в комнату вошел слуга, неся на серебряном подносе небольшой белый конверт.
- Спасибо, можешь быть свободен, - она взяла письмо и, дождавшись, когда тот плотно затворит за собой дверь, нетерпеливо вскрыла конверт.
Это было письмо от Филиппа, в котором он сообщал, что ожидает ее в Плесси, чтобы там составить брачный контракт и совершить скромный обряд венчания после того, как они придут к обоюдному согласию насчет интересующего их дела.
Прославленный маршал Франции, маркиз дю Плесси-Бельер, сдался под давлением ее низкого шантажа. Видит Бог, она отчаянно желала, чтобы все сложилось иначе, но увы... Теперь уже поздно сожалеть - сама судьба указывала ей путь, по которому нужно было идти дальше.
- Барба! - Анжелика вошла в комнату своих сыновей.
- Да, мадам.
- Собери детей и все, что понадобится. Мы уезжаем.
- Куда это, на ночь глядя? - всполошилась женщина.
- В Пуату, - коротко ответила ей Анжелика.
- А где это Пуату? - полюбопытствовал Флоримон.
- Пуату - это место, где я родилась. Наш старый родовой замок находится в Монтелу, и там живет ваш дедушка. Там очень хорошо: замок окружен лесом, где можно собирать ягоды и орехи, а у дедушки есть маленькие лошадки - мулы, на которых можно покататься.
- Ура! Мы будем кататься на мулах! - захлопал в ладоши Кантор.
Подготовка к отъезду проходила весьма бурно. Уезжали не только Флоримон и Кантор, но и все домочадцы: Барба, Легкая Нога, собаки, обезьянка и попугаи. Чтобы разместить дорожные сундуки и челядь, потребовались карета и две повозки.
Анжелика вышла на крыльцо отеля. Слуги сновали туда и обратно, исполняя последние распоряжения.
- Мадам, я нигде не могу найти Флоримона, - подбежала к ней Барба. - Он вышел вместе со мной и Кантором из отеля. Я вернулась в дом забрать оставшиеся вещи, а его и след простыл. Нашел время в прятки играть! - всплеснула руками женщина.
- Кантор не знает, куда ушел его брат? - посмотрела Анжелика в сторону кареты, в которой сидел ее младший сын.
- Мальчик лишь ответил, что брат пошел в сад.
- Скажи слугам, чтобы пошли искать его, - приказала женщина и сама направилась в сторону парка.
Анжелика шла по тропинке вглубь сада, пристально вглядываясь в темноту. Она несколько раз позвала Флоримона, гадая, куда он мог запропаститься. Шум где-то справа заставил женщину свернуть с тропинки.
- Флоримон?!
Ощущение, что в темноте кто-то есть, и этот кто-то наблюдает за ней, не отпускало ее. Анжелика подошла к живой изгороди в том месте, где в ней виднелся просвет, и посмотрела на территорию соседнего особняка.
- Флоримон, не время играть в прятки, - серьезным тоном произнесла она. - Выходи немедленно!
Ответа не последовало, но Анжелика продолжала сосредоточено всматриваться в вечерний полумрак. Ей показалось, что в тени деревьев, окружающих небольшую поляну, возле изгороди, кто-то стоит. Фигура была высокой и явно не могла принадлежать ребенку. Сердце женщины пропустило удар, а руки похолодели. Самые невероятные предположения закрутились у нее в голове.
- Кто вы?! - крикнула она, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.
Тень не двинулась с места. Анжелика некоторое время собиралась с духом, чтобы преодолеть небольшое расстояние, разделяющее их с незнакомцем, но тут позади раздался звук шагов, заставив ее резко развернуться.
- Матушка, - подбежал к ней Флоримон. - Простите, я забыл, что оставил свой альбом в саду, - мальчик показал ей темно-синюю книжицу.
- Ты не должен был уходить, никому ничего не сказав, - нахмурилась Анжелика.
- Еще раз простите, - опустил голову Флоримон, изображая раскаяние. - Я не думал, что задержусь так надолго, да и немного заблудился в темноте...
- Хорошо, - вздохнула Анжелика и, давая понять, что больше не сердится на сына, крепко обняла его. - Пойдем, нас все уже давно ждут.
Мальчик улыбнулся матери и побежал к дому, а женщина еще раз обернулась и поискала взглядом так испугавшую ее темную фигуру, но никого не увидела. Перекрестившись, она поспешила вслед за сыном.