— Этого ко мне! — кивнула я на эльфа с оцарапанным горлом. — А этих…
В ожидании своего приговора два других пленника застыли, затаив дыхание.
Впитывая их волнение, я выдержала короткую паузу и закончила:
— …а этих отпустить.
И тут же дружный вздох облегчения коснулся моих ушей. Счастливцы обмякли на коленях, их плечи опустились, тела будто превратились в тесто.
В предвкушении нужных эмоций я покосилась в сторону того, кому повезло меньше. Эльф смотрел на своих более удачливых приятелей с завистью и отчаянием. Те получали свободу, а он оставался в плену похотливой человечки, которая порвала на нем рубаху, щупала его за задницу, а под конец задрала на нем килт.
О, Многоликая, как же вкусно и сытно! Я будто ела сладкое, воздушное пирожное из тех, что обожали придворные дамы. Бессильная злоба эльфа, его обида на судьбу пьянили крепче самого выдержанного вина. Даже голова закружилась.
Мужчина стиснул зубы. Теперь он смотрел перед собой застывшим, невидящим взглядом.
Я знала, о чем он думает.
О том, что из его отряда не повезло ему одному.
О том, что над ним попытаются надругаться и очень скоро.
О том, что его жизнь, возможно, кончена.
Часть меня наслаждалась страданиями пленника, а часть рыдала от отвращения к моей сущности ситхлифы.
Настоящая любовь могла бы меня исцелить, освободить от оков голода, избавить от необходимости быть жестокой, но… Только дурочки верили в любовь.
«Разве мучается лев угрызениями совести, когда пожирает свою добычу? — мысленно спросила я себя. — Ты родилась хищником, монстром. Смирись».
Но смириться не получалось!
Налетевший шквал обдал меня брызгами воды, сорвал полог, закрепленный вверху, и теперь его освобожденный край хлопал на ветру, словно крыло огромной птицы.
Двое стражников грубо подхватили связанного эльфа под руки и поволокли к моей палатке. Пленник рычал и вырывался, ругался так, что вяли уши, падал в грязь, отказываясь идти, но его все равно тащили по вязкой, раскисшей жиже, как бычка на убой.
Дождь превратил рубаху пленника в мокрую тряпку, облепившую тело. Ветер задирал килт, обнажая молочно-белые ягодицы. Сапоги были все в земле.
— Как я устала, — шепнула я беззвучно, одними губами.
— Госпожа, — обратился ко мне один из воинов, когда те, за кем я наблюдала, отошли на достаточное расстояние. — Вы в самом деле хотите отпустить пленников? — и он кивнул на связанных.
Бедняги насторожились. Их тела снова напряглись. Руки за спиной задергались, проверяя крепость веревок.
— Нет, конечно, — кривая ухмылка тронула мои губы. — Я солгала, чтобы получить еще больше эмоций от того ушастого злюки. Эти будут про запас. Спрячьте их в дальней палатке. Кормите хорошо, не бейте, следите, чтобы не сбежали и не заболели. Они заменят своего друга, когда тот выдохнется.
И я жадно вдохнула воздух, пропитанный новой порцией эмоций.
Ситхлифы — мастера моральных пыток. Дать надежду, а потом отобрать ее…
Меня затошнило. Теперь я ощущала себя не просто сытой, а переевшей. Даже пришлось глубоко вздохнуть, чтобы побороть приступ дурноты.
За спиной послышались звуки борьбы, глухой стук ударов.
Расправив плечи, я вышла под дождь и направилась в свое походное жилище.
Эльф сидел в центре шатра, привязанный к столбу, и зло сверкал глазами в полумраке. Он был весь мокрый и грязный. Дрожал то ли от холода, то ли от ярости. Влажная земля облепила его сапоги, юбку, рубаху, порванную спереди, щеку, кончики длинных волос. Пушистые ресницы превратились от влаги в острые иголочки.
Я наелась и хотела остаться в одиночестве. Теперь общество пленника напрягало меня, но я была виновата перед ним и чувствовала потребность облегчить его страдания, хотя бы физические.
— Как тебя зовут?
Молчание.
— Ты голоден?
Шумный, раздраженный вздох.
— Может, воды?
— Напился уже, — прорычал эльф, намекая, что весь мокрый.
— Надо переодеть тебя в сухое. Заболеешь ведь и подохнешь. Будет жалко.
Я наклонилась к нему, чтобы убрать влажную прядь волос, попавшую в глаза.
И вдруг мощным ударом меня отбросило в сторону. Краем глаза я успела заметить, что одна рука пленника освободилась от веревок.
Нож!
В руке пленника блеснула сталь.
Откуда у него оружие? Стащил у моих людей, пока его волокли сюда? Или моего гостя плохо обыскали?
С помощью ножа эльф торопливо освободился от своих пут и подлетел ко мне, чтобы прижать острое лезвие к моему горлу.
— А теперь, — зашипел он мне в лицо, — мы выйдем наружу, и ты прикажешь своим свиньям держаться в стороне, иначе…