Боцман налил себе в гранёный стакан крепкий чай и, сделав большой глоток, продолжил:
- Пять лет назад на заводе случилась авария, произошёл выброс химических веществ. Население стали эвакуировать. Город постепенно обнесли забором и колючей проволокой, выставили блокпосты с охраной. Но ни в прессу, ни на телевидение информация о трагедии не просочилась. Всё засекретили. Отделались какими-то общими отговорками. О жертвах ни слова. Сожгли в печах и нет проблем. Нет тела - нет дела.
- Да, у нас это умеют, к сожалению, - я поставила опустевшую кружку на матрас.
- То-то и оно. Я сначала собрал пожитки, собираясь уехать вместе со всеми. А на сборном пункте какой-то депутатишко отпихнул меня от автобуса - типа потом уеду, калеки и подождать могут. Не сдержавшись, уронил его, да заехал в морду несколько раз. Меня с трудом оттащили от этого урода. Дубинками приласкали по спине и, кинув в кузов машины, отвезли на пустырь и бросили. Больше не пытался эвакуироваться.
- А что за слухи нехорошие ходят? - спросила и, затаив дыхание, смотрела на рассказчика.
- Кто-то наверху решил, что тут хороший полигон для испытаний разной дряни, - Боцман пригладил бороду и тяжко вздохнул. - Два года назад начали завозить разную аппаратуру и приборы, понаехали генералы с учёными. Потом прибыли вагоны под охраной. В них привезли зеков, бомжей и собак с кошками. Настроили аппаратуру и начали проверять свои наработки и исследования. Тогда и ток по колючке пустили, чтобы никто не смог убежать с полигона.
- И тебя так и не заметили за столько времени?
- Я в разведке служил, так что навыки кое-какие есть, Наташ, - он достал из кармана бушлата пачку папирос и, подкурив, выпустил к потолку табачный дым. - Конечно, долго так продолжаться не могло, да и я не робот - кушать надо, голод не тётка. Одним словом, выловили меня при попытке добыть продовольствие. К тому времени, больше половины контингента, тех, что привезли для опытов, передохла в страшных мучениях. И учёные мужи решили, что так дело не пойдёт и надо как-то кормить подопытных, снабжать первым необходимым. Вот меня и поставили перед выбором - или завхозом быть, или в кустах гнить.
- Так ты на них работаешь?! - я отшатнулась и снова вжалась в стенку.
Четвёртая глава
Первым моим порывом было желание тут же бежать отсюда сломя голову, лишь бы подальше. Но расчётливый склад ума, журналистская хватка и инстинкт самосохранения перебороли необдуманный поступок. Поэтому я осталась сидеть на матрасе и с опаской поглядывала на хозяина каморки.
- В каком-то смысле ты права, - попыхивая папиросой, ответил Боцман. - Мне пришлось принять их предложение. Выбора мне не оставили. Знаешь, не хотелось ещё помирать.
- Значит, ты ничем не лучше их, - категорично заключила я и, сложив на груди руки, закрыла глаза. В голове хаотично метались тревожные мысли. Сердце снова ускорило свой ритм.
- Может быть, - снова не стал отпираться морячок. - Но кто-то же должен быть посредником и помогать бедолагам. Я не делаю им ничего плохого, просто снабжаю продуктами и водой, что передают мне из-за забора. И сам пытаюсь выжить в этой клоаке.
Он потушил окурок об пол и не спеша поехал к железной двери, закрытой на массивный засов. Отталкиваясь утюгами, быстро добрался до выхода и, стараясь не шуметь, открыл дверь. Я не заметила, как в его руках оказалось ружьё, видать было спрятано от посторонних глаз.
В каморку повеяло свежим воздухом. В открытом проёме было видно ночное небо. А в следующее мгновение тишину разорвал жуткий вой и нечеловеческий, душераздирающий крик. Совсем рядом кто-то мяукнул, и в дверь проскользнула тень.
- Как тебе звуки нашего города? - поинтересовался Боцман, закрыв вход.
- Вдохновляют - хочется рвать и метать!
- Нагулялась, Багира? - поинтересовался благодетель у чёрной кошки, прыгнувшей к нему на руки. - Сейчас покормлю, потерпи.
Она потёрлась об хозяина и негромко заурчала, настороженно поглядывая в мою сторону.
Я с интересом смотрела на эту парочку, и меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны - Боцман связан с людьми, творящими здесь бесчеловечные эксперименты, и не важно, какую роль он в них играет. А с другого бока взглянуть - он пытается помочь в меру своих сил, меня вон вытащил из коматоза. Не знаю, как бы сама поступила, будь я на его месте, поставленная перед трудным выбором - умереть, оставшись порядочным человеком или...