— Кефирчик пьём? — услышал он позади себя голос.
Иван, не оборачиваясь, стоял за столом, сделав вид, что не понял вопроса:
— Память потерял, что и признавать не хочешь старых знакомых, — раздался тот же голос.
К его столику подошли три человека. Иван взглянул на них и, сосредоточив взгляд на обиженном им когда — то в лагере Монтёре, — не теряя самообладания спокойным тоном, сказал:
— Обычно старые знакомые не заходят с тыла. А когда встречаются, вначале радушно здороваются. И только потом интересуются, какими продуктами каждый из них питается.
— К тебе с фронта зайдёшь, а ты вместо приветствия в челюсть отоваришь. Думаешь, я не помню, как ты меня перекрестил в бараке?
— Ты мне, что претензии хочешь предъявить по тому случаю? — спросил Иван.
— А почему бы и нет?
Иван осмотрел полупустой буфет.
«Их трое, — этих я осилю, — подумал Беда, — примерно столько человек стоит за дверями буфета. Чтобы не было худших осложнений, надо первому затеять драку, — подсказывал внутренний голос, — пускай лучше в ментовку заберут».
Он тут же устыдил себя за такую полу — трусливую мысль и тут — же отмёл её.
«Нет, нельзя за милицейские спины прятаться», — сказал он себе, и решил разговор повернуть в другое русло, не давая Монтёру усомниться в его решительности:
— А что ты в лагере с меня не спросил за тот удар? — угрожающе сверкнув глазами и резко повысив тон, спросил Иван.
— Сегодня за твоей спиной Генерала нет, — нагло заявил Монтёр.
— Ты прав, Генерала нет со мной, — он бегло прошёлся глазами по своему столику, увидав там лежавшие две вилки. — Но со мной есть две верные подружки, которые двоих из вас завалят точняк. А троих я сам придушу. Понял, чертила поганый?
— Ладно, Беда, чего ты раскипятился? — спасовал Монтёр. — Шуток не понимаешь, — угости лучше водочкой собрата по лагерю?
Иван понял, что его грубый старт сработал и что его старый знакомый струсил. Дружки Монтёра недоумённо смотрели на колючий разговор незнакомца и не понимали, как им действовать. Их дружок никаких сигналов не подавал, но что незнакомец был не из простых пассажиров, им этого объяснять не надо было. Один из компании Монтёра даже с восторгом смотрел на Ивана. Беда понял, что этот эпизод он выиграл и, не меняя своего пыла, запихнул недоеденную булочку в бутылку кефира и протянул Монтёру:
— Это всё, чем я тебя могу угостить. Больше ты с моих рук ничего не заслуживаешь. И как тебе в голову Монтёр пришло, что я с тобой буду пить? Ты же на зоне и рядом со мной не стоял. В прачке работал, штанишки стирал, разношёрстной лагерной публике, а там были и авторитеты и мужики и козлы и даже извращенцы с голубеньким цветом.
Монтёр понял, что его опозорили при дружках, и сквозь зубы процедил:
— На грубость нарываешься, законник? Я тебе объявляю Пат! Ни бежать, ни идти тебе не куда.
— Не я на грубость нарываюсь, — поставил бутылку на стол Иван, — а ты ищешь себе приключений на свой худосочный зад!
…Беда взял в руки спортивную сумку. Решительно отстранив Монтёра, он направился к выходу. В это время объявили посадку. Он шёл по многолюдному переходу, когда почувствовал острую боль в бедре и тёплое ощущение стекающей по ноге крови. Он обернулся, то увидал, только убегающую спину парня в зелёной куртке и серую кепку. Лица его он не видал, — но это был не Монтёр. Иван похромал до поезда, придерживая рукой, место, откуда у него сочилась кровь. В вагоне он вытащил футболку и перевязал рану, но кровь сочиться не переставала. Иван чувствовал, что силы покидают его, прилёг на полку и сразу поплыл. Он провалился в неизвестность. Очнулся он в больничной палате:
— Оклемался? — спросила его медсестра.
— А где я есть? — спросил он.
— В больнице города Сызрань. Рана у тебя не опасная, но ты много крови потерял. Лежи и не волнуйся. За тобой скоро приедет жена. Она уже звонила. Просила передать, что выехала на машине с твоим крёстным. А в коридоре всю ночь дожидается следователь из милиции. Всё ждал, когда ты придёшь в себя.
Иван вспомнил буфет. Встречу с Монтёром, а затем острую боль в ноге и убегающую спину, исчезнувшую в толпе.
Следователю он ничего не сказал, кроме того, что приехал на футбольный просмотр, с другой области. Никого в этих местах не знает, и что нож получил в переходе возможно по случайности. Но следователь ему не поверил:
— Случайно ножи не вонзают, — сказал следователь.