– Отморозок, – пробормотал старший Хёрдакнутссон и опустил трубу. – Где Йормунрек их только берет…
– Ну, если у меня точно ничего не потечет… – молоденький лучник плавным движением натянул тетиву, выдохнул, и пустил длинную стрелу.
Она попала удалявшемуся, но недостаточно отошедшему от стены, дроттару точно между лопаток. Лиходей в черном грохнулся, как подкопанный.
– Кром! Бей ворон! – закричал кто-то с участка стены по другую сторону от ворот.
Клич был повторен и подхвачен.
– До камнеметчиков достанешь? – спросил ярл.
Лучник покачал головой и объяснил:
– С дроттаром мне уже повезло, а они еще на тридцать-сорок шагов дальше, и не по ветру. Могу разве что попробовать отвлечь.
– Попробуй, может, снова повезет, – без особой веры сказал Горм. – Как звать-то тебя?
– Скегги сын Радбара, ярл.
– Так Рандвер…
– Мой старший брат по отцу.
– Эй, подналегли! – донеслось со двора.
Горм побежал вниз, чтобы помочь Кнуру, Родульфу, Вегарду, и Арнгриму тащить на стену оксибел, на ходу сунув трубу Бреси. Найденное орудие метало болты, а не йотунские бочки, хотя в остальном мало отличалось по общему устройству от Йормунрекова переносного, увы, кроме одной особенности – оно не разбиралось на части.
За стеной несколько голосов продирающе тонко и уныло завели:
– Валькирий пенье. Я всхожу на Радужный Мост. С отдаленья Я гляжу на отчий погост. Подвиг в круге Мой земном бе днесь завершен — Он в кольчуге Ждет с копьем за мостом…Горму потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить «бе днесь» на танском – и пользуясь наречием Йеллинга и Хроарскильде, как оказалось, можно было ревностно блюсти исконную старовременность.
– Колдуют, навьи чернецы, – посетовал Щеня, упираясь руками в раму оксибела и оставляя на ней кровавые отпечатки пятерней. – Ядоязыким словоблудием нас сгубить чают. Ярл, вели…
На стене, лучники снова завели «Кром, бей ворон!»
– Именно это, – продолжил знахарь. – Чтоб они на нас чего не накаркали.
– Самострел этих удоязыких птицеблудопсиц заткнет еще лучше, – обоснованно предположил Родульф.
– Отлеталась, ворона помоечная! – радостно возгласил младший Радбарссон со стены среди дополнительно окрепшего зова к Крому истреблять громкую и докучливую породу пернатых – похоже, его стрела прикончила еще одного дроттара.
– Быстрее, быстрее! – Бреси со зрительной трубой был сильно обеспокоен.
Со скрипом и лязгом, оксибел наконец занял место на боевой площадке стены.
– А теперь повернули коробом туда! – Вегард снова налег на изрядно пошарпанную в пути раму.
– А кто-нибудь умеет из этого стрелять? – запоздало обеспокоился Снари.
– Сигур, тащи сюда корзину с болтами, – продолжил скиллеборгский кузнец. Вы двое, вставляйте рычаги и начинайте тянуть до ще…
Пока Вегард объяснял, Родульф взялся за тетиву обеими руками, потянул, и вставил ее в прорезь круглого барабанчика, поворачивавшегося при нажатии на спусковой рычаг. Кузнец пожал плечами, положил болт в канавку, и принялся целиться, передвигая деревянные клинья, слегка поворачивавшие и наклонявшие короб по отношению к треноге, и приговаривая:
– Это как игра на гудке[105] – я никогда не пробовал, может быть, умею.
С этими словами, он нажал на спуск. Болт с гудением рассек воздух и воткнулся в руку и в бок одного из воинов в доспехах подле уже готового к выстрелу бочонкомета. Остальные благоразумно попрятались.
– Вот, – с некоторым удивлением заключил Вегард.
Его голос потонул в одобрительном реве, начавшемся на стене и подхваченном во дворе замка.