– Эхееее, эхе, эхе, ау, ау, слышишь меня, Властитель, царь-государь океанского подводного царства. Слышишь ли ты меня? – переспросил принц и прислушался, подставив открытую ладонь к уху.
Океан зашумел, забурлил неистово и с большей силой стал раскачивать судно, отчего оно легло набок. Из недр пучины океана поднялась, буквально выросла, огромная масштабная фигура Властителя подводного царства. Его туловище было обвито зелёными и бурыми водорослями, вперемешку с тиной, а спереди тело царя прикрывала длинная седовласая пышная борода, которой Властитель очень гордился, ибо, как он считал, вся его сила заключалась в ней. Оглядевшись, Властитель голосом большущего стопудового колокола заревел:
– Ты звал меня, вот я и пришёл. Что надо тебе, неудачник, – захохотал громогласно Властитель. И эхо его смеха раздалось, разнеслось как набат, во все стороны.
– Ты не прав, Властитель. Я не неудачник. Я принц Роланд – сын короля Карла-Иоанна Гизами.
– Зачем будоражишь меня принц, нарушаешь мой покой? Я тебя не звал сюда. Ты сам пришёл, – неистово злился царь подводного царства.
– Я бы не беспокоил тебя, Властитель подводного царства, но ты устроил шторм невиданной силы, и мы все обречены на гибель.
– Зачем ты здесь?! – закричал Властитель, что было силы. – Это моя стихия, моя территория, моё царство, и беспокоить меня нельзя!!! – громогласно заявил он. – Разве ты не знаешь? У меня из-за вашего судёнышка весь день плохое настроение. Вы мне нарушили все планы, по вашей милости я испытываю недомогание, у меня даже появилась апатия и на душе тоскливо, – произнёс он жалобно, подложив ладонь под левую щеку. Он наклонил голову и закатил глаза, демонстрируя, что ему очень плохо. Вскоре Властитель подводного царства закрыл оба глаза, прикинувшись умирающим. Но недолго думая, Властитель приоткрыл щёлочку одного глаза и стал подглядывать, подсматривать, как реагирует принц на его жалобы и выходки.
– Хитрит, а ещё Властитель, и не совестно, – подметил мышонок.
А царь продолжал жаловаться:
– Работать не могу. Следить за порядком в царстве нет желания. Совсем расхворался. Понятно?! – изменив тон, он опять закричал, – вот я и решил проучить вас.
– Как же мы могли всё это сделать? – недоумевал принц.
– А очень просто. Помешали покуражиться над моими дочками – непослушницами и подводными обитателями. У меня по этой причине портится настроение. Что тут непонятного? А ещё принц называется! Элементарного не понимает. О, горе мне. Я не потерплю вмешательства в мои дела, в мои планы и тем более, мои покои, – из всех сил зашумел Властитель подводного царства.
– Видит Бог, я не хотел нарушать твой покой. Меня на это судно привело стремление рыцаря. Моя невеста, принцесса Луиза, в опасности. Её заколдовал злой, жестокий Колдун, который обитает в наших краях. Я вынужден был отправиться на поиски своей невесты – принцессы Луизы и намерен спасти её, – отчеканил принц. – А как бы ты поступил, окажись на моём месте? – неожиданно спросил Роланд.
– Не знаю… надо подумать, – промычал Властитель. Он не ожидал такого поворота событий.
– Мои стремления благородные. Я не желал тебя беспокоить. Но иначе, как через океан, добраться до нужного места не представляется никакой возможности. Поверь мне и пойми. Ты умный, ты смелый, ты могущественный, войди в моё положение. Если твоё сердце когда-нибудь билось, переполненное горячей, пылкой любовью. Если для тебя святы и дороги узы семьи. Если тебе понятны и близки благородные намерения, помоги мне, пожалуйста, сделай доброе дело. Ты такой могущественный, – повторил принц, – ты всё можешь. А я даю тебе слово – никогда больше без твоего согласия не отправляться в дальнее плавание и не нарушать твой покой.
Властитель подводного царства почесал в затылке, насупился, собрал брови к переносице, расправил свою длинную бороду.
– Мда… задачку ты мне задал, не знаю, что и предпринять, – произнёс он, раздумывая.
В это время смышленый мышонок улучил момент, подплыл к Властителю, забрался под его балахон, пропитанный тиной, водорослями и подводным илом. Мышонок зацепился у Властителя в подмышечной впадине и стал изо всех сил щекотать царя, перескакивая с одного участка тела на другой, да так, что тот невольно начал извиваться и отбиваться, подпрыгивая на одном месте. При этом Властитель хохотал не останавливаясь. Его смех напоминал ржание жеребца.
– Хватит, хватит, уймись. Не могу больше, оставь меня. Ой, ой, ой, я больше не могу, – взмолился царь, и из его глаз брызнули солёные большие зеленоватые слёзы, напоминающие гроздья наливного винограда.