–Так вот, – продолжил Миро. – Охрана может следовать пешим шагом, а мы полетим медленно и будем контролировать друг друга. При необходимости мы сразу же приземлимся и воссоединимся с охраной. Но есть ещё один вариант.
– Слушаю тебя, – в полной готовности сказал принц, внимая каждому слову Миро.
– Мне думается, он лучше предыдущего. Мы все вместе заедем в ближайшую деревушку и попросим повозку. Думаю, нам не откажут. В этом случае ничто не помешает продвигаться сообща.
– Второй вариант намного лучше первого. Поясню, почему я так думаю. Скажи, для чего охрана другой страны претерпела столько лишений, чтобы на завершающем этапе следовать отдельно? Это не гуманно и в плане стратегии бессмысленно, – здраво рассуждал принц. Он немного успокоился и трезво оценивал обстановку.
– Согласен, твои доводы обоснованы. Ребята, – обратился Миро к охранникам, – а вы, что думаете по этому поводу?
– На мой взгляд, принц Роланд прав в своих заключениях. Мы готовы его сопровождать до конца, – ответил старший охранник.
– Решено. Так и поступим. Роланд, подставь мне второе плечо, и мы проследуем до ближайшего населенного пункта. Кто-то да поможет нам, – подытожил Миро.
Временное пристанище
Путешественники продвигались вдоль берега и наткнулись на рыбацкий посёлок.
– Это то, что нам нужно, – комментировал Миро.
Вечерело, в окнах появились мерцающие блики от масляных ламп.
– Давай войдём в первый же дом, – предложил Миро.
– Давай, – ответил Роланд.
На подходе к дому путники натолкнулись на развешенные рыбацкие сети, а неподалёку стояла перевёрнутая кверху дном лодка, в которой дожидались своего часа сапоги и сменная одежда хозяина. С другой стороны дома заботливый хозяин оставил деревянное корытце для купания детей. На деревянном столе томилась в ожидании чистая кухонная утварь. У порога на лесках вялилась рыба. Рядом прогуливалась коза с колокольчиком на шее. Вокруг неё топтались на месте маленькие козлята. Они то и дело издавали характерные звуки «беееее-меееее». Все признаки жизни были налицо, она заявляла о себе из каждого закутка и в полный голос. И это давало шанс уставшим и голодным путникам.
Роланд подошёл к окну и осторожно постучал. Вскоре у окна появился коренастый мужчина средних лет со специфическим смугловатым лицом и обветренной кожей. Мужчина оглядел всех, кто пришёл с принцем, и указал рукой на дверь, приглашая путников войти в дом. Он поднёс к губам указательный палец и жестом дал понять: тихо.
– Хозяин показывает, что спят дети, – заключил Миро.
Дверь открылась, и мужчина пропустил всех в сени.
– Можете оставить поклажу и снаряжение здесь, никто не возьмёт, – предложил рыбак.
– Спасибо, – поблагодарил Роланд.
Они прошли в дом. В горнице было чисто прибрано и уютно. Ничего лишнего. В глубине горницы в полумраке молодая красивая женщина убаюкивала розовощёкого младенца, который нежился в колыбели. А женщина этим временем напевала грустную мелодию, покачивая колыбель. На печке под одеялом дружно спали ещё трое детей разного возраста.
– Проходите к столу, гости дорогие. Небось, голодны с дороги. Садитесь, покормлю вас, и заодно поговорим, – любезно пригласил хозяин.
Мужчина схватил деревянную лопату, что стояла рядом с печкой, ловкими движениями продвинул её в печь и достал оттуда свежевыпеченный хлеб. Хозяин перенёс его на стол. В горнице разнёсся лёгкий дивный аромат полевых трав. Затем хозяин поставил лопату на место и схватил ухват, которым также проворно достал из печи казанок с супом. В мгновение ока гостеприимный хозяин нарезал хлеб, раздал гостям металлические плошки с ложками и разлил горячий суп.
– Ешьте, на здоровье. Ещё горячий. Жена только приготовила.
– Большое спасибо, Вы очень любезны. Так вкусно пахнет, что мне взгрустнулось, – сказал принц, не поднимая глаз. – Соскучился по дому. Вы знаете, мы действительно со вчерашнего дня ничего не ели. Дорога в ваши края была трудной и опасной.
– Каким ветром вас занесло, дорогие гости? – спросил хозяин.
– Сейчас обо всём расскажу, терпение, мой друг. Всё по порядку. Прежде всего, хочу представиться, вы ведь не знаете, кого приютили. Но можете быть спокойны. Я принц Роланд – сын короля Карла-Иоанна Гизами. Мы пришли с миром и не причиним Вам и Вашей семье неудобств и беспокойства.
– О, сам принц! Почётно принимать таких гостей. Польщён, рад Вам. Чувствуйте себя, как среди своих.
– Благодарю покорно.
– А батюшку Вашего я знаю. Он бывал у нас, мы с ним подолгу толковали. Добрейшей души человек. Учёный муж. Тогда Ваш батюшка принимал участие в военных баталиях, частенько заезжал к нам на постой. Сами понимаете, мы переживали трудные времена. Шла война. Улова не было. Ничем другим я зарабатывать на хлеб не умею, хотя ко всему приучен. Да и чем другим в наших краях заработаешь на жизнь? Рыба есть, я её обрабатываю, часть дома оставляю для семейных нужд, а остальное на базар везу. Продам и на эти монеты покупаю что нужно, в дом, детям.