Путники продвигались семимильными шагами. Делиго оказался прав. Лесные чащи затягивали, заманивали, пугали, и конца этому не было видно. Деревья-великаны разрослись вширь и глубь, не давая пробиться сквозь них. Они явились серьёзным препятствием, вставая на пути у путников. Их ветви, как тяжёлые и сильные руки, мешали продвигаться. Макушками деревья упирались в небеса, поддерживая их. На ветвях и стволах прятались невиданные звери, которые выныривали в самый неподходящий момент, особенно по ночам.
– Миро, что будем делать? Тропинки не видать, – озадаченно произнёс принц.
– Послушай, Роланд. Я поднимусь над лесом, осмотрюсь. Как только найду, где можно выйти на дорогу, вернусь. Ты с друзьями присядь под деревом, и ждите меня.
– Хорошо, Миро. Будем терпеливо ждать твоего возвращения, – заверил Роланд. – Друзья, в ногах правды нет, садимся на траву. Кто проголодался, пожалуйста, в повозке есть всё, что душе угодно. Делиго любезно и щедро снабдил нас всем необходимым, – обратился принц к своим попутчикам.
– Роланд, принеси мне, пожалуйста, водички, – попросил мышонок.
Принц направился к повозке и вдруг, откуда ни возьмись, ему преградил дорогу Леший.
– Ты что здесь командуешь? Этот лес мой и моих друзей. А ты кто такой? И что тут делаешь? – нарочито заявил Леший, размахивая своими волосатыми руками.
Леший производил плохое впечатление. Какой-то очень неопрятный, грязный, неприглядный, неприветливый. Всем своим видом напоминал разбойника с большой дороги или нищего.
– Мы пришли с миром и ничего плохого никому не собираемся делать, тем более причинять Вам неудобства, – уверенно ответил ему принц.
– Так, зачем вы здесь? – настаивал Леший.
– Мы ищем дорогу, нам нужно пробиться через леса, – спокойно ответил ему принц.
– Зачем? Какие такие дела могут быть у Вас, да ещё с охраной в наших местах. Здесь обитают только животные и я, – встал в позу Леший.
– Пожалуйста, живите себе на здоровье, мы вам не помешаем. Нам нужно выйти на дорогу и всё. Дальше мы сориентируемся. Обещаю Вам, мы здесь надолго не задержимся.
– А куда это вы так спешите?
– Наша цель не является государственной тайной. Мы держим путь на Планету фей.
– Ах… вот оно что, – протянул Леший. – Не иначе как, кого-то спасать спешите.
– Вы угадали.
– А мне и гадать не надо. Такие, как вы, поминутно сотнями толкутся в наших краях, мой покой нарушают. Света белого из-за них не видишь, – разозлился Леший.
– А Вы, уважаемый предводитель обитателей лесных чащ, прилягте и отдохните. Зачем так переживать?
– А кто за порядком следить будет? Окромя меня больше некому, – пожаловался он.
– Знаете что. А давайте я Вас угощу. Настроение улучшится мгновенно, честное слово. А то Вы здесь одичали от недостатка общения и человеческого внимания, и некому о Вас позаботиться, дорогой Леший.
– Да, плохо мне, – пригорюнился Леший. – Звери не слушаются, безобразничают, хулиганят, знаете. Гуляют, где попало, поднимают шум на пустом месте. В общем, делают, что хотят, – разоткровенничался Леший. – За деревьями, кустарниками никто не ухаживает. Стоят, как беспризорные. Раньше у нас был Лесник, хороший, надёжный, но не так давно он покинул нас. Засуха прошла. Вся ягода погибла. За водой ночами пробираемся в посёлки еле слышно, как воры. Набираем сосуды из колодцев, чтобы от жажды не умереть. Нелегко бедному Лешему, – пожалел он самого себя.
– Не волнуйтесь, пожалуйста, сейчас Вам станет легче.
Глазки Лешего забегали, он приблизился к повозке и стал осматривать её.
–А что у вас есть? – заинтересовался Леший.
Роланд подошёл вплотную к повозке. Вынул большой сосуд с водой, сыр, буханку хлеба и протянул Лешему.
– Это всё мне?! – спросил Леший, прижимая к груди угощение.
– Вам.
– Не может быть. Никогда мне никто не дарил подарки, – растрогался он.
– Берите и, пожалуйста, пользуйтесь на здоровье, – пожелал Роланд, – уверяю Вас, всё это от чистого сердца, – заверил он.
– Великодушно благодарю. Даже не знаю, как к Вам обратиться.
– Я – принц Роланд, так и обращайтесь.
– Неужели, сам принц?!
– Как видишь, – услышали они голос Миро. Он мягко приземлился на повозку.
– Миро, и ты здесь? – приятно удивился Леший.
– Когда мои друзья в беде, я всегда прихожу им на помощь, разве ты не знаешь? – посмотрел Миро на Лешего.
– Конечно, знаю.
– Так вы знакомы? – вступил в разговор принц.
– И давно, – ответил Миро.
– Миро! Твой друг, принц, угостил меня, и я ему очень признателен. Ты же знаешь, я тут чахну от одиночества, – делился Леший.
– Вот видишь, надо быть поприветливей, и люди к тебе станут относиться с должным уважением. А сейчас, извини, нам некогда.