– Весной запахло, ах, как хорошо! – с ностальгической ноткой произнёс Роланд.
– Да, действительно, скоро-скоро постучится к нам весна, – подтвердил Миро.
– Давайте устроим привал, – предложил принц.
– Не мешало бы попить чего-нибудь, – уточнил голубь.
– Сейчас, сейчас, я напою тебя, – отозвался принц.
– А меня? – вызвался мышонок.
– И тебя, мой дорогой, – улыбаясь, ответил ему Роланд. – Потерпи немного.
– Ребята, разжигаем костёр, – обратился принц к охране, -приготовим суп, надо подкрепить силы.
Охрана нарубила веток, разожгла костёр и подвесила котелок с водой. Роланд, прекрасно владея тонкостями приготовления походных блюд, живо принялся готовить обед.
Вскоре он достал из походного мешка плошки, деревянные ложки и пригласил всех к импровизированному столу.
Путешественники разложили у деревьев доски, на них тёплые одеяла, вещи, уселись и принялись трапезничать. Няня кормила принцессу Диану, а принц поставил по плошке с супом мышонку и голубю.
– Как вкусно, – пропищал мышонок.
– Проголодался, ешь, на здоровье, – пожелал Роланд, налил себе плошку супа и присел рядом с друзьями.
– Очень вкусный суп, молодец Роланд, – похвалил Миро.
– Рад, что тебе понравилась моя стряпня, – сказал принц.
– Ещё как понравилась, – подтвердил голубь. – Что бы мы делали без твоих знаний и навыков походной стряпни? С голоду бы померли.
– Не думаю. Обошлись бы сухим пайком. Конечно, это не может заменить горячую пищу, особенно в зимнюю стужу, но на безрыбье и рак рыба, – подытожил принц.
– Друзья, давайте согреем воды, вымоем посуду и отправимся дальше, пока не наступили сумерки.
Когда всё было готово, чтобы отправится в путь, маленькая принцесса закапризничала.
– Принц, сынок, у девочки горячий лобик. Не застудили ли мы ребёнка?
– Няня Тереза, укутайте её хорошенько и дайте горячего попить. Я для неё приготовил чай. Он в сосуде стоит, укрытый тёплыми вещами, чтобы не остыл.
– Спасибо, милок, – сказала няня и пошла за сосудом с горячим чаем.
– Принц Роланд, давайте прочешем лес, помнится, где-то поблизости стаяла избушка сторожихи. Она добрая, примет нас на ночлег. Ребёнку нужно побыть в тепле.
– Да, Вы правы. Ну что ж. Давайте, время позволяет.
И действительно. В лесной чащи они набрели на избушку. Она стояла незаметно в окружении высоких мохнатых деревьев и кустарников, особенно ничем не выделялась. Из трубы струился лёгкий тёплый пар, и в воздухе витали неуловимые запахи домашнего очага.
Роланд приблизился и постучался.
Из избушки вышла сторожиха.
– А, молодые люди, добрели до меня? Ну и хорошо. Леший предупредил, чтобы я была с вами поучтивее.
– Молодец, Леший, и здесь выручил, – с удовольствием констатировал Миро.
– Он заявил, что вы друзья. Я привыкла ему верить. Леший никогда не подводил меня.
– И нас, – согласился с ней Миро.
– Это ты, принц Роланд? – спросила сторожиха.
– Я, будем знакомы.
– Ну что ж. Я сторожу в этих местах уже два десятка лет. До этого жила среди людей. После ухода мужа в мир иной перебралась сюда и не жалею. Звать меня Вирсавия. Можно просто – сторожиха. Я не обижусь.
– Очень приятно, госпожа Вирсавия, произнёс принц. – Знаете, с нами ребёнок – принцесса Диана, в пути она себя плохо почувствовала. С ней няня. Не оставите ли Вы нас на ночлег? – осторожно спросил Роланд.
– Пожалуйста, заходите в избу, вещи оставьте в предбаннике, а сами располагайтесь, где удобно. Но первыми пропустите няню с ребёнком. Пожалуйста, проходите, будьте, как дома, – обратилась она к няне Терезе, – я устрою вас.
– Спасибо, душа моя, очень Вы нас выручите. Застудили крошку, теперь плохо ей, кашляет, хрипит бедняжка и капризничает.
– Ничего, сейчас заварю ей травушку, и всё как рукой снимет.
– Ой, спасибо, дай Бог здоровья. Боюсь за девочку.
– Не беспокойтесь, няня, укладывайте вот сюда, здесь пуховая перина, сама сшила, принцессе будет тепло и удобно. И Вы рядом пристраивайтесь на кушетку. Я сейчас Вам постелю. Если проголодались, скажите, покормлю.
– Спасибо Вам. Не беспокойтесь, только горячего питья, пожалуйста, сделайте малышке.
– Сию минуту, погодите, запарю травушку. Вылечим Ваше сокровище. Не с такими хворями справлялись.
Вечером состояние девочки резко ухудшилось. Жар был настолько сильным, что девочка перестала реагировать, только стонала. Личико пылало, и она тяжело дышала.