Наблюдательный и заботливый Миро предложил:
– Роланд! Надо бы сделать привал. – Все устали. Клонит в сон.
– Сейчас, сейчас, мой друг. Вон видишь пригорок, там и отдохнём, – с готовностью ответил ему принц.
Наконец, кто-то из охранников заметил вдали слабо мерцающий огонёк.
– Смотрите, принц, смотрите, что-то светится.
Роланд присмотрелся.
– Похоже. Возможно, это свет в окне, но уверенности нет, – ответил принц. – Продолжаем двигаться в этом направлении. Я понимаю, все устали, но потерпите ещё немного, скоро прибудем.
Постепенно путешественники вышли из запутанных лесных чащ и достигли равнинной местности. Роланд остановился и посмотрел в направлении световой дорожки.
– Думаю, нам недолго осталось добираться до Мингельта, – заключил он.
– Хотелось бы надеяться, – тихо произнёс Миро.
И, действительно, чем ближе они подходили, тем ярче становился свет в окне.
– Вот и красивая изба, всё, как описала Вирсавия, – сказал Роланд с чувством полного удовлетворения и облегчения.
– Иди вперёд. Мы здесь подождём. Надо выяснить, сможет ли он принять нас? – посоветовал Миро.
– Хорошо, – ответил принц и поспешил к избе.
На наружной стороне входной двери висел керамический резной колокольчик с красивым орнаментом. Но принц не осмелился воспользоваться им в ночное время. Он осторожно постучался в дверь. Ответа не последовало. Тогда принц обошёл избу и с торца приблизился к окну. Именно это окно светилось в ночной тиши и помогало достичь желаемой цели. Оно явилось путеводной звездой для уставших, но целеустремлённых путешественников. Принц суставными косточками фаланги пальцев тихо постучал. К окну подошёл человек преклонного возраста, с гладкой седовласой шевелюрой, высокого роста, худощавый, с чистым открытым взглядом, мягкими чертами лица и большим выпуклым лбом. Эту деталь скульптурного лица Мингельта Роланд сразу подметил. Всё во внешности нового, но пока незнакомого, друга говорило о его воинском прошлом: шрамы на висках, кистях рук и многое другое, что нередко остаётся скрытым от постороннего взгляда.
Зашумели засовы, и вскоре хозяин стоял на пороге.
– Доброй ночи тебе, запоздалый путник, – поприветствовал Мингельт.
– И Вам, уважаемый Мингельт, доброй ночи, – ответил ему принц.
Хозяин по старой привычке пристально и удивлённо посмотрел на Роланда, изучая его.
– Если тебе знакомо моё имя, значит, ты пришёл от хорошего человека и с доброй вестью.
– Точно так, – ответил принц и протянул хозяину подкову – опознавательный знак, который перед уходом вручила ему сторожиха.
– А, вижу, вижу, мой друг Вирсавия направила тебя ко мне. Это её работа. Она большая мастерица. У меня хранится точно такая же вышитая подкова. Чту и храню её подарок.
Что ж, очень приятно. Имя моё тебе известно. Теперь осталось выяснить, как величать тебя, юный путник? – лукаво спросил хозяин и улыбнулся. В уголках его добрых глаз зашевелились морщинки, они подчёркивали мягкосердечность своего обладателя. Он сразу расположил к себе принца.
– Отрекомендуюсь. Пред Вами, уважаемый Мингельт, принц Роланд – младший сын короля Карла-Иоанна Гизами. И мне тоже очень приятно видеть Вас. Милая Вирсавия дала Вам очень лестную характеристику и высокую оценку.
– Благодарю на добром слове. Какая честь для меня принимать сына короля Гизами! Скажу больше, я знавал Вашего батюшку, любезный принц. Что же мы стоим? Можно продолжить беседу в доме, – предложил гостеприимный хозяин. – Вы наверняка устали с дороги, – догадался Мингельт.
– Да, немного. Но я не один. Со мной друзья, – поспешил предупредить Роланд.
– Так зови своих спутников, всех примем, веселее будет, – с охотой принять у себя всю честную компанию, отреагировал Мингельт.
Хозяин вышел навстречу друзьям принца. Увидев маленькую Диану, он тут же подхватил её на руки:
– Господи, небесный ангел навестил меня, – с особым трепетом произнёс Мингельт и бережно обнимая, внёс девочку в дом.
Все последовали за ним.
– Друзья, проходите, располагайтесь, чувствуйте себя вольготно, как дома. Я только уложу маленькую и угощу вас чаем с травами.
– Не беспокойтесь, уважаемый Мингельт. Давайте отложим чаепитие. Мы не спали более двух суток. Хотелось бы немного отдохнуть, а уже потом с большим удовольствием угостимся, – опередил его принц.
– Как скажете, принц. Сейчас постелю, и будете отдыхать. У нас тихо, спокойно, хорошо.
– Благодарю, Вас. После долгой дороги Ваш тихий мирный уголок -истинный рай для нас, – откровенно признался принц.
Мингельт уложил малышку в отдельной комнате.
– Уважаемый, я прилягу рядом с принцессой Дианой. Вы не догадываетесь? Я её няня.