– На душе плохо. Чувствую я, не найти нам Луизу. Что-то не так мы сделали. Какой-то момент упустили. Уже не поправить.
– Послушай, Роланд, прежде всего, надо успокоиться, – обратился к нему голубь, совершая мягкую посадку. – Дай мне слово, что ты успокоишься.
– Я постараюсь, – ответил принц, – наверное, это перед разлукой душа рвётся на части и глубоко страдает.
– Но мы прощаемся не навсегда. Выдерни из моего крыла одно пёрышко. Случится беда, пусти его по ветру и скажи: «Миро, прилетай», и я вернусь к тебе на помощь, где бы ты ни был.
– Хорошо, Миро.
Принц послушался голубя, выдернул из его крыла маленькое пёрышко, спрятал под рубашкой, нагнулся к своему другу, поцеловал его в клювик и в маковку, и сказал:
– Я и сам хотел попросить тебя, но не решался.
– Говори, Роланд. Я слушаю тебя. Смело говори и ничего не бойся. Я всё пойму правильно, без обид. Положись на меня.
– Миро, давай никогда не расставаться, – попросил принц.
– Хорошо, Роланд. Согласен. Спасибо тебе за доверие. Я и сам привязался к тебе. Но мне этот вопрос надо обсудить со Старцем Эпифаном. Думаю, он не будет возражать. Но ты должен быть готов к тому, что если ему понадобится моя помощь, я без промедления покину тебя.
– Миро, дорогой мой друг! Я приму с благодарностью любое твоё решение. И сколько буду жить, буду считать тебя лучшим другом. Когда я найду Луизу, шепну тебе: «Прилетай» и вслед за тобой отправлю твоё волшебное пёрышко. Познакомлю тебя со своей избранницей, я знаю, вы подружитесь.
– Обязательно прилечу, – заверил принца голубь. – Ты только не отчаивайся, вот увидишь, тебе обязательно повезёт. Ещё не всё потеряно. Я уверен в этом. Верь в чудо, и оно придёт, непременно. Вот увидишь, мы с тобой ещё отпразднуем большое событие в твоей жизни.
– Дай-то Бог.
– Няня Тереза, не отставайте от Роланда. Идите рядом, чтобы Вы не потерялись, – посоветовал заботливый Миро.
– Хорошо, миленький, я буду рядом. Прилетай, голубок. Тоскливо будет без тебя.
– Я скоро вернусь. Роланд даст знать, и я прилечу. Не прощаюсь.
– Будем ждать тебя, голубок. Счастливый путь, – пожелала няня.
– И вам хорошей дороги.
С этими словами голубь ласково клюнул Диану и мышонка в носики и поднялся в воздух. Его туловище на глазах у принца, мышонка, няни, маленькой Дианы уменьшалось в размере, пока не вернулось в своё прежнее состояние, а вскоре и вовсе он затерялся в небесной глади.
– До встречи, Миро, я буду скучать по тебе, – проговорил принц, провожая друга. А по щеке побежала одинокая горячая слеза.
– Как грустно расставаться, – шептал принц, с большим трудом сдерживая себя, чтобы не расплакаться.
Отчаяние
В состоянии полного отчаяния Роланд возвращался домой. Охрана и няня Тереза следовали рядом. Он усадил Диану себе на шею, её пухленькие ножки свесились ему на грудь. А она в своих маленьких ручках держала мышонка. Так они миновали часть дремучего леса. Углубляясь в его чащи, где-то вдалеке он услышал стон.
– Ваше величество, там опасно, давайте пойдём другой дорогой, – предупредил старший охранник. Но Роланд не слушал его. Будучи человеком чутким и отзывчивым, Роланд ускорил шаг в этом направлении и увидел, как старушка, попавшая в капкан, пытается освободиться из него. Роланд опустил девчушку на землю.
– Присмотрите за девочкой, со мной не ходите, ждите меня здесь, – попросил он, обращаясь к няне и охране. Старший охранник тут же подхватил Диану на руки и возмутился:
– Ваше Величество, негоже принцу одному по чащам лесным разгуливать. Ваш батюшка разгневается, когда узнает, – предупредил охранник.
– Ничего, Леон, сошлись на меня. Ты остаёшься с детьми и няней, – повторил Роланд. – Ждите моего возвращения. Если возникнет непредвиденная ситуация, я дам знать.
– Слушаюсь, – ответил охранник, вытянувшись в стойку.
Принц подбежал к пострадавшей и с помощью копья высвободил ногу незнакомки. Старушка облегчённо вздохнула и присела на пенёк.
– Бабушка, давайте я перевяжу Вашу рану.
– Ой, спасибо тебе, сынок. Перевяжи, пожалуйста. Какое счастье, что ты оказался рядом.
– Я не один. Со мной охрана, няня и дети.
– У такого молодого человека есть дети? – удивилась старушка.
– Вы не поняли, дети не мои, я их опекаю, – ответил Роланд, вынимая повязку из дорожного мешка. Принц обработал рану на ноге старушки и аккуратно перевязал.
– Похвально, – отреагировала незнакомка.
Убедившись, что старушке ничего больше не угрожает, принц подытожил: