Отец принцессы Луизы, король Луи-Филипп очень любил природу, много времени, внимания уделял своим угодьям и посадкам, как многолетним, которые ему достались по наследству, так и новым. После исчезновения принцессы, он потерял желание заниматься земледелием, ухаживать за территорией королевства. Всё для него утратило смысл. Он больше ничем не интересовался. У него, конечно, были помощники, но без его распоряжений они старались держаться в стороне, чтобы не напоминать королю о его давних привязанностях и заботах.
Принц Роланд с принцессой Луизой, с детьми и няней прошли в королевские покои. Охрана осталась снаружи. В просторном зале на первом этаже не было ни души.
– Как странно. Где все? – не понимала Луиза.
– Вы посидите здесь, – попросил няню Роланд.
Принц с принцессой поднялись на второй этаж. Принцесса обратила внимание, что из спальни королевы вышла служанка. Увидев Луизу, она понеслась стрелой навстречу к ней.
– Вы вернулись и слава Богу. Ваша матушка, её Величество королева… – служанка запнулась и заплакала.
– Что с матушкой? Что с ней? – испуганно спросила принцесса.
– Она… она умирает, – с трудом вымолвила служанка.
– Не может быть… – произнесла Луиза и ринулась к матери. Ком подступил к горлу, она сделала над собой усилие, чтобы не заплакать. У Луизы в голове пронеслась мысль: «Матушку нельзя волновать». Королева не должна её увидеть расстроенной.
В покоях королевы было темно и тихо. Шторы опущены до пола. Возле ложа королевы стоял маленький столик, на котором стройно выстроились в ряд пузырьки микстур и порошков. Рядом стоял графин с водой, и одинокий пустой стакан бессловесно наблюдал за происходящим.
Королева отказывалась от приёма пищи и почти не пила.
– Боже мой! Здесь всегда было так уютно, так красиво. Сейчас мрак… – сокрушалась принцесса.
Луиза подошла ближе и посмотрела на мать. Королева лежала неподвижно. Её лицо покрылось сероватым оттенком, черты лица стали расплывчатыми. Кожа сморщилась, приобрела мешковатость. Губы обросли корками, их окутал тёмно-фиолетовый ободок. Глаза запали. Вместо представительной, некогда красивой ухоженной женщины – высокопоставленной особы, лежала высохшая старушка. В облике королевы ничего не напоминало о прежней жизни.
– Матушка, голубушка, что с Вами? Это я, Луиза, Ваша дочь. Я вернулась. Со мной принц Роланд, он спас меня. Прошу Вас, отзовитесь, – умоляла принцесса.
В покои королевы вошёл придворный лекарь.
Он от удивления распахнул руки так, будто собирается обхватить весь мир и воскликнул:
– Неужели это Вы, дорогая принцесса? Мне не снится?
–Нет, дорогой лекарь. Это я. Вернулась домой. Принц Роланд спас меня.
– Даже не верится. Чудеса да и только.
Переведя взгляд на королеву, он театрально сложил руки крест-накрест на большом выступающем животе и произнёс:
– Ваша матушка захворала. Я хочу ей помочь, но она отказалась от пищи. Лекарства принимает только из рук короля Луи-Филиппа и то далеко не всегда. Очень грустная история… завершил лекарь свой доклад и замолчал.
– И что… Это приговор? Вы не можете вылечить матушку?! – в отчаянии спросила Луиза.
– Я пытаюсь, – переминаясь в одной ноги на другую лекарь, промямлил лекарь, – каждый день приношу ей новые лекарства. Пока улучшения не наступили. Будем уповать на Бога. Возможно, Ваше возвращение поможет ей вернуться к жизни, – предположил хитрый лекарь.
В этот момент, буквально, влетел король. Невооружённым глазом было заметно, как изменился его Величество. Виски, центральную и затылочную часть головы сплошным покровом запорошила седина. Лицо сильно осунулось. Под глазами пролегли глубокие чёрные круги. Во взгляде короля поселилась непроглядная печаль.
Луиза бросилась на шею к отцу и стала плакать навзрыд. Отец трепетно обнял её. Так они стояли несколько минут молча.
– Дети мои! – произнёс король вдохновенно, промокая платком накатившиеся слёзы, – служанка забежала в мой кабинет с диким воплем. Первым делом подумалось, что случилось несчастье. Вы знаете, я в последнее время стал пессимистом и сентиментальным человеком, – поделился король и о чём-то задумался. Немного погодя, он продолжил:
– А, когда она, наконец, внятно объяснила, что вы вернулись, я не поверил, бросился сюда. Боже мой, какое счастье, дети мои, что мы снова вместе. Я уже и не чаял. Он посмотрел на Роланда:
– Мы с твоим отцом держались до последнего, старались не терять надежды на ваше возвращение.
– Батюшка, что с матушкой? – перебила его Луиза. – Чем мы можем ей помочь? Я не хочу, чтобы матушка покинула нас, – горько плакала принцесса.