Ясно же - это обыкновенный палач. Его цель мучить и убивать.
Позади послышался шорох, я дернулась, отшатнулась, сейчас все мои ощущения на пределе и в ожидании чего-то страшного. Позади меня стоит человек, маленький горбатый, со злобным, жадным взглядом.
- Давай это. Я помогу тебе красавица.
Горбун протянул ко мне худые пальцы и начал стягивать накидку. А я хватаюсь за ленты как за спасение. И хоть они никак не смогут помочь, но может, хоть на немного оттянут время моей неминуемой смерти.
- Пожалуйста, - молю с дрожью в голосе, но скорее всего, это - люди не знающие жалости.
Им всё равно, что будет со мной и с такими как я. Они выполняют приказ короля.
Горбун дернул красную накидку и толкнул к огромному бородачу.
Тот, ещё страшнее. Обернулся и окинул меня тёмным взглядом.
- Снимай платье, - прогремел его голос.
- Зачем это? – может, если прикинуться дурочкой, они не станут меня убивать.
- Два раза повторять не буду, порву все, что на тебе есть.
- Я приличная девушка и не могу снимать платье при посторонних мужчинах.
Он протянул руку, схватил меня за ворот.
- Хорошо, я сама, сама, - отскочила, взялась за ворот и начала стягивать грубое, холщовое платье, которое много лет служило мне единственной одеждой и на котором столько латаных дыр, что не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы сосчитать.
- Пошевеливайся, - проговорил палач, - вас много, а я один и за сегодня всех вас нужно обработать.
Он имеет в виду - до смерти обработать?
Платье упало и сразу стало похожим на тряпку, а я осталась в исподней рубашке, под которой уже нет ничего. Надеюсь, они не заставят меня снимать и её. Лучше уж умереть как та девушка, одетой. И не позоренной.
- Подходи, - сказал палач и я стрепетом шагнула к нему.
Вот и пришёл мой последний час.
Перед глазами большой чан с водой, где меня будут топить. Проверять ведьма я или нет. Конечно же, я захлебнусь, потому что никакая я не ведьма, и когда они это поймут, будет слишком поздно.
Я шагнула к чану, остановилась у кромки. Тяжелая рука легла на шею и заставила нагнуться, надавила и лицо моё погрузилось в воду.
13
В этот момент вся моя недолгая и, наверное, абсолютно бесполезная жизнь пронеслась перед глазами.
Ледяной холод опалил лицо плечи и грудь, а тяжела рука надавила так сильно, что я тут же поняла - спасения ждать неоткуда.
Это и есть конец. Последние мгновения моей жизни.
Не открываю рот, чтобы не глотнуть, не заполнить нутро жидкостью и не перестать дышать. Долго не выдержу. Чувствую, как распирает изнутри, ещё секунда и колючий холод воды заполнит меня.
Я открыла глаза, чтобы перед смертью увидеть хоть что-то, но темнота и муть в чане не дали увидеть ни одного лучика света.
И вдруг… вспышка… меня отпустили.
Обессиленная и перепуганная я сползла на пол.
Неужели не убьют?
Упала на каменный пол, вцепилась пальцами в массивную ножку чана. Буду держаться за нее, если снова потянут. Вырву у времени смерти, хоть несколько ещё мгновений.
Сквозь пелену и гул в ушах услыхала:
- Ты слишком стараешься Зиган! Такими темпами у нас вообще не останется никого даже в услужение . А их надо много. Очень много. Во всём королевстве красивых девушек уже не сыщешь. В этот раз мы проехали чуть не половину, чтобы набрать хоть что-то. И стараемся мы не для того, чтобы ты всё загубил, - сказал кто-то.
Я благодарно вздохнула. Может хоть меня они оставят в покое.
- Сказали ведьму искать, я и ищу, - голос палача.
- Ну ты посмотри, какая из неё ведьма? – говорят явно про меня.
- В прошлый раз тоже не верили в ту рыжую, а сколько дел она наворотила. И ещё на меня свалили, что мол я плохо старался. Не слишком усердно топил.
- Я верю тебе, но ведь не топить же всех подряд. Другие методы есть.
- Другими не так хорошо владею. Вы же от меня требуете проверки, я и проверяю, как могу. А все эти ваши там закаляться, это не ко мне.
- Хорошо Зиган, но впредь будь острожным.
Я приоткрыла глаза и увидела, человек, а это был именно Ози, помощник старика Бернара, подошел к девушке, что лежала на полу. Встал на колени перед ней, приложил ухо к её груди, потом положил руку и склонился лбом, посидел так и вдруг кто-то чихнул. Человек встал с колен. А девушка зашевелилась и простонала. Повернулась на бок и начала громко откашливаться брызгая водой.