И хоть мысль эта противна с самого того момента как я хозяйского сына узнала, но всё-таки это могло означать, что по крайней мере, я не буду выполнять всю черную и грязную работу в таверне, и вообще во всем доме.
Каждый тяжелый день понимаю, совсем скоро не выдержу и соглашусь на его предложение. Просто, чтобы отдохнуть.
Сын хозяйки, ненавистный Марк, сказал однажды – всё равно ты выйдешь за меня замуж. Чувствую, так оно и будет. Я устала от тяжелой работы. Очень устала.
Бежать мне некуда. Страшно представить, что там за границей двора. Степь бескрайняя и губительная. Выйти за ворота, значит обречь себя на страшную погибель. Смерть от жажды и голода.
Так что выбор у меня небольшой. Работать в таверне всю оставшуюся жизнь. Видно на роду так и написано.
Богатые господа отобедали и хозяйка Жанетта повела показывать им комнаты.
2
Много лет назад, Жанетта была молодой и счастливой женой хозяина таверны. Характер ещё не испортился и она была вполне приятной молодой женщиной.
Однажды, в ворота таверны постучали цыгане. Две полуразрушенные кибитки с голодными людьми стояли за воротами и вызвали в сердце молодой женщины только жалость. Но муж Жанетты Дорг не был человеком жалостливым и всё что он хотел в жизни это зарабатывать деньги. Больше ничего.
- Убирайтесь бродяги! – крикнул он, - не то я спущу на вас злых собак!
С кибитки спрыгнула старая, худая цыганка, подошла к воротам очень близко заглянула во двор и потом презрительно глянула на Дорга.
- Да мы в такую дыру и не пойдём.
- Вот и убирайтесь! – крикнул он грозно и отшатнулся от вонючей старухи.
- Мы-то уйдем, не беспокойся, - тряхнула старая рукой перед носом хозяина таверны, - вот только разживёмся припасами и сразу уйдем.
Хитрая старуха явно что-то задумала.
- Нет тут для вас никаких припасов! - кричит Дорг, - убирайтесь сказал! Гадкие отродья!
Но старуха не обиделась и криво улыбнулась:
- Нам немного надо, мешок муки и пара уток и мы уйдём, не доставим беспокойства вашему дому.
- Ты старая верно из ума выжила? Где я тебе мешок муки достану? Сами перебиваемся, - жадность Дорга известна во всей округе. Он за краюху хлеба удавится.
- Ну, ну, не кричи, - усмехается старуха. - Я ведь не за так, я обменяться хочу. Всё по-честному.
- На что ты можешь обменяться, старая карга? - вступила Жанетта, а она во всем поддерживала мужа и была такой же жадной, как и он, если не жаднее.
- Или ты хочешь предложить нам свои старые затасканные юбки, так у меня собаки на лучших дерюгах спят. А-ха-ха! - засмеялся своей шутке Дорг.
Старуха прищурилась и ответила спокойно:
- Я предложу вам вот что, - она пошла к кибитке, покопалась там и достала сверток.
Аккуратно взяла и поднесла к Доргу. Окинула грязную холстину и на белый свет показалось маленькое личико младенца.
- Что это? - отшатнулся Догр, - детей воруешь старая, а потом обмен предлагаешь? – ещё более сурово проговорил он.
- Это ребёнок моего троюродного брата. Он умер и приказал отдать девочку хорошим людям. С нами она помрёт. Вот я и предлагаю вам. Вы, я вижу - люди хорошие, - цыганка криво усмехнулась.
Жанетта тем временем жадно вцепилась взглядом в лицо ребёнка.
Цыганка это заметила и откинула сильнее кусок грязной рогожи. И теперь стали видны золотые кудри. Лицо девочки, маленькое личико ангела.
Женетта схватила Дорга за руку. Она уже два года замужем, но всё никак не могла подарить мужу ребёнка, да и сама страдала от того, что не на кого изливать любовь. А тут младенец - девочка, да о таком можно только мечтать.
- Я хочу эту девочку, - сказала Жанетта и схватила мужа за руку.
- Ты с ума сошла? - проговорил Дорг, - это чужой ребёнок. Возможно ворованный. Мало ли что говорит эта старая ведьма, мы не должны соглашаться.
- Умаляю тебя, умоляю, - Жанетта хваталась за мужа и он сразу как-то поменялся.
Жена у него одна и он любил молоденькую, шуструю Жанетту и даже баловал её иногда разными приятными мелочами.
Согласиться, это значит принять в дом ещё одного человека, члена семьи. Получается, эта девочка должна стать ему дочерью. Но он не был к такому готов.
- Ну что? - старуха задернула полог и отошла, унося ребёнка.
Дорга раздирали сомнения. С одной стороны происхождение ребёнка - тайна. Мало ли что сказала старуха. Но с другой, жена потом его заклюёт, а что если у них не будет никогда детей.
А потом, старуха сама подсказала решение. Она выкрикнула фразу, которая дала ответ: