Слёзы постепенно утихли сами собой. Было настолько холодно, что я не могла уже думать о Бенефисе, сосредоточившись лишь на том, чтобы передвигать ноги и не замерзнуть. Где я? Вокруг белоснежное покрывало, совершенно непонятно откуда я пришла и куда иду, дороги не видно. Даже глубокие колеи от повозок, проехавших днём, припорошило снегом. Удивительно снежная зима в этом году. Обычно в наших краях выпадает совсем немного осадков, но этой ночью… В свете ночных лун стволы елей и сосен казались сумрачными. Стояла абсолютная тишина. Сколько я уже иду? Час? Два? Может, четыре? Кажется, я выбрала не ту дорогу, и вместо того чтобы быть на пути в столицу, отдаляюсь от неё.
Невесомые пушистые снежинки кружатся в лунном свете и опускаются на мои волосы. Вот одна из красивых звездочек опустилась прямо на кончик моего носа. Что-то в горле запершило, я чихнула. Ничего, наверняка по пути встретится какая-нибудь таверна, зайду и отогреюсь обязательно. Мягкий снег как пуховое одеяло укрывает под собой всё вокруг: деревья, дорогу, поле… Пуховое одеяло. Я бы сейчас не отказалась бы от такого. Судя по расположению лун на небосводе, уже глубокая ночь. Как же спать всё-таки хочется…. Я зевнула, потом ещё раз и ещё.
– У-а-а-а… сейчас немножечко передохну, посижу тут и дальше пойду, – пробормотала я, тяжело опускаясь на дорогу. За всё время мимо меня не проехал ни один магобиль, повозка или кентавр, поэтому я совершенно не боялась сидеть вот так, посередине дорожного полотна.
Сидеть было приятно: ноги больше не гудели, ветер давно улёгся, накатила сладкая тягучая усталость. Я поняла, что у меня уже давно слипаются глаза. Я так устала… как же я устала! Как же хочется домой в уютную тёплую постельку. Бенефис наверно уже приехал ко мне домой… Не хочу его видеть. И даже думать о нём не хочу. И с этими мыслями я почувствовала, как меня накрывает дрёма.
– Лолианна? Лоли? Это ты? Что ты тут делаешь? – услышала я какой-то знакомый голос, но не смогла вспомнить, кому он принадлежит. – Лоли, ты жива? Посмотри на меня! – меня требовательно трясут за оба плеча.
– Она точно жива? – уже обеспокоенный женский голос.
– М-м-м-м-м, – промычала я, лишь на пару секунд приподняв ресницы. Кто там такой настырный и не даёт мне поспать? О, кажется, это Дарион Блэкшир. И что он делает в моей спальне? Жива я, жива, просто сплю я, разве не видно?
– Жива! – радостное восклицание раздаётся у меня над ухом, отчего я морщусь. Орать-то так на ухо зачем? Оглохну же.
– Открой дверцу магобиля, скорее! – сухой и чёткий голос Дариона. Ну да, он как глава СБИ привык отдавать приказы, и как же у него это хорошо получается!
Дальше моё сознание улавливает, что кто-то бережно подхватил меня на руки и куда-то понёс. Я совершенно точно слышала тихий шум работы кристаллов магобиля, а затем приятный перезвон входных чар. Меня внесли в какое-то помещение. Как же здесь душно и жарко, с ума сойти!
– Мариэль, помоги мне! Нагрей воду в ванне, у тебя это быстрее выйдет, чем заклинаниями подогревать, – командует Дарион.
– Да-да, конечно, – растерянно откликнулся женский голос. – С ней всё в порядке будет? Она выживет?
Я слышу шум набирающейся воды, и меня прямо в одежде окунают во что-то мокрое. Фу-у-у!!!
– У-у-у-у, – стонаю я уже в полный голос. Жжётся! Миллион тоненьких иголочек мерзко вонзается в чувствительную кожу. Как же горячо и больно!
– А замерзать было приятно? – насмешливо спрашивает меня мужской голос, но кажется, за насмешкой проступает облегчение. – Вон, уже в себя приходит, как видишь. Пусть только попробует у меня не выжить.
Дальше на меня вновь наваливается тишина, я погружаюсь в сон. Очнулась уже на чём-то, где тепло и сухо. За дверью слышны приглушённые голоса:
– Спасибо тебе за помощь, теперь с Лоли всё будет в порядке. Ты сильно устала?
– Да ерунда, я всего лишь воду подогрела. У нас в Сиегалии почти круглый год тепло, но зимой приходят холодные течения, и мы магически поднимаем температуру воды. Для меня согреть воду – это как плавать в море, у нас это умеет любой ребёнок. Я не потратила резерв, а вот ты выглядишь очень бледным. Я не представляю, сколько надо было отдать магии, чтобы подпитывать Лоли, пока мы ехали до твоего дома. Как ты вообще на ногах стоишь?
– Да ерунда, посплю и восстановлюсь, – произнёс мужской голос сухо и коротко.
– Да мне тоже поспать не помешает, да и утро уже, – после чего раздался громкий зевок.
– Тебя отвезти? – это снова говорит Дарион.
– Долго получится, да я уже и вызвала возничего из городской сети по мыслепередатчику. Он вот-вот подъедет.