— Надеюсь, вы не будете против того, что я пообедаю с вами, Гоин.
— Мы вам рады, Элайза, — учтиво ответил альбинос.
Одна из горничных поспешила за еще одним прибором. Элайза заняла место за столом напротив центаврианина, отлично зная, как выгодно сейчас на нее падает свет. Зажглись золотом волосы, тени заиграли на лице. Это не мог не отметить Той, любитель женщин:
— Сударыня, вы так хороши, что у меня пропал аппетит.
— Не обманывайтесь, сударыня, — встрял Ветров. — У Ильмонга аппетит никогда не пропадает. Он вам бессовестно врет.
— Не обманывайтесь, сударыня, — встрял Ветров. — У Ильмонга аппетит никогда не пропадает. Он вам бессовестно врет.
Элайза рассмеялась выверенным хрустальным смехом, и мужчины начали ей вторить. Завязалась полу светская беседа с комплиментами, обсуждением погоды и предстоящего Отбора. Однако как бы Той и Аркадий не старались создать легкую атмосферу, чувствовалась напряженность.
Малейв молчал, не вмешиваясь в разговоры, но смотрел на Элайзу с откровенной провокацией, как волк на овечку. Я отметила, как начали подрагивать пальцы женщины, как забилась жилка на ее шее. Ее что-то волновало. Не выдержав, она проговорила:
— Гоин, мне сообщили, что вы очень много времени проводите в зоне. Надеюсь, это не опасно?
— Ну что вы, сударыня.
— И все же…
— Что именно вас интересует? Вы хотите знать точно, какие исследования мы ведем? За ответами на эти вопросы вам следует обратиться к Аркадию. Он вдохновенно вам обо всем расскажет.
Элайза отложила вилку.
— Меня интересует, что вы делаете с людьми. Теми, которые ходят с вами в зону. Думаю, ваши приборы причиняют немалый вред их здоровью.
Владетель рассмеялся, и с таким весельем, что все на него посмотрели недоуменно. Закончив, он изрек:
— Элайза, не вынуждайте меня наказать вас.
— Простите?
— Несомненно, я вас прощу, я всегда лоялен к женщинам. Но вы должны смириться с мыслью, что Дарн вам больше не принадлежит. Те люди, которые участвуют в исследовании, не стали бы вам ничего рассказывать, они побоялись бы меня расстраивать. Также я знаю, что вы пытались проникнуть в их мысли и выяснить, чем именно мы так заняты в лес. На будущее, сударыня: если я еще раз замечу слежку, или если вы еще раз осмелитесь воздействовать на моих подданных, я не буду с вами больше мягок.
Сложно сказать, кто больше оскорбился. Томас, который неизменно прислуживал Элайзе, или Вигдис, которую отправили таскать подносы, или же сама Элайза. Лицо бывшей владетельницы побелело. Стоит отдать ей должное: в себя она пришла довольно быстро.
— Я вас услышала, светлейший. Но и вы меня услышьте: если я посчитаю, что Дарну нанесен вами вред, я вызову вас на эо-поединок. И меня не пугают последствия.
— Какая непоследовательность, сударыня. Сначала вы говорите, что полностью мне доверяете, а потом устраиваете слежку.
И, мало того, грозитесь вызвать на эо-поединок.
— Я была уверена, что вы не опуститесь до того, чтобы проводить опыты на людях!
— А если люди согласны стать подопытными? — невозмутимость Гоина контрастировала с нервными словами Элайзы. — Если люди хотят, наконец, узнать: откуда взялась зона деструкции, чем она по-настоящему опасна? Я не виню вас, сударыня, вы выросли в твердом убеждении, что только светлейшие имеют право на какое-никакое образование. Но я вырос в ЦФ, где знание — ценность, доступная каждому. И я намерен принести знание на Энгор. Да, для этого мне потребуется многое у вас изменить, и провести опыты. Да, вам это не понравится, и не понравится другим светлейшим. Но вам придется с этим смириться.
— Я всегда хотела блага для Дарна. Не смейте упрекать меня!
— Успокойтесь, сударыня. Психокинетикам нельзя попусту нервничать.
— Вы издеваетесь надо мной!
— Нисколько. Я с большим уважением отношусь к вам, так как вы женщина умная и незаурядная, о том говорит хотя бы то, что вы продали мне Дарн. Но вы потеряете мое уважение, если продолжите следить за мной.
Элайза встала из-за стола, встали и мужчины.
— Я очень надеюсь на вашу порядочность, светлейший. И очень надеюсь, что не ошиблась, продав вам владение.
— Не корите себя, продать владение было разумным решением.
Элайза явно хотела что-то сказать, что-то, выбивающееся из правил приличий, но сдержалась — только губы поджала — и покинула столовую. Мужчины продолжили обедать. Я заметила, что этот маленький инцидент расстроил только Ветрова.
— А я не заметил слежки, — проговорил Аркадий. — И показатели приборов были в норме.