— Постой, — зевнула Виктория. — Пожалуйста, присаживайся.
Девушка указала на кресло рядом с чайным столиком, потирая свои сонные глаза.
— Прошу прощения, но я не могу здесь долго находиться. Мне не положено, — тихо ответила Четвертая, опустив голову, но Виктория настаивала.
— Я знаю о той ночи.
Четвертая удивленно подняла на нее взгляд и присела на край кресла.
— О чем Вы? — спросила горничная.
— О твоей ссоре с Эдвардом, он мне все рассказал.
Четвертая вздохнула с облегчением, поняв, что Виктория не вкурсе о происшествии с Шестьдесят шестой.
— Это пустяк. Настоящие зверства происходят за закрытыми дверями, — содрогнулась от ночных воспоминаний Четвертая.
— Не знаю, на что ты намекаешь… Но сейчас мы говорим не об этом, — сказала Виктория и снова посмотрела в окно. — Прости моего брата. Общество и отец оказали на него большое влияние. И не самое лучшее, как ты уже могла заметить… На самом деле он лучше, чем кажется на первый взгляд.
Четвертая молча кивнула, не желая что-либо говорить на его счет. Виктория в свою очередь поведала о том, что дом знавал лучшие времена. Раньше в особняке работало больше слуг и в принципе обстановка была намного дружелюбнее, чем сейчас. Но война и болезнь матери все изменили.
— Она пишет нам письма, — сказала Виктория, доставая письмо и протягивая его Четвертой.
Четвертая замешкалась, не понимая, что от нее хочет Виктория, но та указала еще раз на письмо, и горничная решила его прочесть:
«Моя дорогая Виктория,
Доктор Хейл и Анна присматривают за мной, я хорошо устроилась на новом месте, поэтому не беспокойтесь за меня. Но я все равно скучаю по родному дому и по вам с Эдвардом. Санаторий не заменит мне теплоту семейного очага. Здесь я чувствую себя одиноко, как никогда. Лучше мне не становится, но я надеюсь, что скоро смогу вернуться к вам.
С любовью, Мама».
Четвертая с трудом поняла смысл письма, но, судя по некоторым знакомым словам, она предположила, что оно наполнено тоской по дому.
— Зачем Вы показываете мне это?
— Я думаю, что ты тоже чувствуешь себя одиноко вдали от родного дома, в точности как и моя мать. И, мне кажется, ты сможешь понять меня тоже, ведь мы обе находимся здесь взаперти и обе хотим свободы… Разве это не так?
Четвертая посмотрела на дверь и так ничего и не ответила. Виктория прервала неловкую тишину:
— Я хочу, чтобы ты знала — я на твоей стороне. Поверь мне, я не поддерживаю то, что произошло с твоим народом, и уверена, что есть множество людей, разделяющих мое мнение. Именно поэтому я хочу помочь тебе выбраться отсюда, если ты мне позволишь. Но перед этим мне тоже нужна твоя помощь.
— Извините, Мисс Уинтерс, но мне кажется, что мы с Вами находимся в абсолютных разных ситуациях, которые нельзя сравнить. Я бы приняла подобное предложение, но не от дамы, еще не вышедшей в Свет, чья помощь вряд ли будет полезной. Но спасибо.
Четвертая встала, поклонилась и, забрав поднос, собралась уходить.
— Помни, — сказала Виктория, — мы, женщины, вне зависимости от расы и убеждений слабы по отдельности… Но сильны, когда мы вместе.
Горничная молча кивнула и тихо вышла из комнаты, оставив Викторию в одиночестве с ее словами. Четвертая какое-то время постояла у двери и сказала:
— Тоже мне, помощница… Я и сама со всем справлюсь.
Во время уборки очередной комнаты Четвертая случайно подслушала разговор между Эдвардом, Чарльзом и Генри, в котором они обсуждали недавние слухи о медведе в лесу. Такие крупные хищники были для них не в новинку, мужчины часто встречали их на охоте, однако они впервые слышали о том, чтобы медведь заходил так далеко. Джентльмены делились своими опасениями насчет этой ситуации и говорили о необходимости как можно скорее разобраться с этим, но никто так ничего и не сделал с медведем после этого разговора. Эта информация натолкнула Четвертую на одну радикальную мысль.
В свободное время горничная отправилась в лес, чтобы разведать обстановку. Она долго блуждала среди сосен, пока не обнаружила на своем пути пару разрушенных ульев, кучу разбросанных сот с мертвыми пчелами и засохшие следы весьма крупного хищника на земле. Четвертая последовала за ними и в итоге оказалась на небольшой полянке, посреди которой высилась огромная старая сосна.
Девушка подошла поближе, чтобы рассмотреть ее, и увидела характерные царапины на коре дерева, которые, скорее всего, оставил тот самый медведь. Четвертая подняла голову и обнаружила, что на одной из веток висел большой пчелиный улей — он то и был причиной, из-за которой медведь сюда наведывался. Учитывая то, насколько высоко он расположился, не удивительно, что хищник до сих пор до него не добрался. Но, возможно, это был вопрос времени — либо он потеряет интерес, либо достигнет своей цели, но в обоих случаях медведь перестанет сюда ходить.